Hij tenniste zijn laatste wedstrijd bijna een jaar geleden en lange tijd was het de vraag of hij überhaupt zou terugkeren. Maar dinsdag bekroonde Rafael Nadal zijn rentree in het enkelspel met een overtuigende zege. Op het ATP-toernooi van Brisbane versloeg de 37-jarige Spanjaard in de eerste ronde de Oostenrijker Dominic Thiem (7-5, 6-1).
Nadal liep vorig jaar een heupblessure op in de tweede ronde van de Australian Open en kende een moeizaam revalidatieproces. De 22-voudig grandslamwinnaar en voormalig nummer één van de wereld onderging twee operaties en keerde in Australië als nummer 672 op de wereldranglijst onder luid applaus en in een bomvol stadion terug op de baan. Hij had een wildcard van de organisatie gekregen.
Over de auteur
Guus Peters schrijft sinds 2014 over voetbal en tennis voor de Volkskrant.
‘Het was een emotionele en belangrijke dag. Dit was zonder twijfel het zwaarste jaar uit mijn tenniscarrière. Het maakt me trots dat ik in mijn eerste partij dit niveau heb weten te halen’, zei Nadal, die fit oogde. De Spanjaard bekende na afloop dat hij met de nodige zenuwen en twijfels aan de wedstrijd was begonnen. ‘Ik wist niet hoe het zou zijn om na zo’n lange periode weer een echte wedstrijd te spelen.’
Nadal, die zondag in het dubbelspel zijn partij met landgenoot Marc López verloor, bereidt zich in Brisbane voor op de Australian Open, het eerste grandslamtoernooi van het seizoen dat op 14 januari begint. Hij gaf eerder al aan dat 2024 waarschijnlijk zijn laatste jaar als proftennisser wordt, al wilde hij zich in aanloop naar zijn rentree nergens op vast laten pinnen.
‘De kans is groot dat ik na dit jaar stop en dat dit de laatste keer is dat ik in Australië speel. Maar als ik hier volgend jaar toch weer ben, zeg dan niet dat ik heb gezegd dat het mijn laatste seizoen zou zijn. Dat heb ik nooit gezegd. Je weet nooit hoe het loopt’, aldus Nadal, die de Australian Open twee keer won.
Met de 30-jarige Thiem als tegenstander bij zijn rentree leek het of de tijd voor even was teruggezet. Nadal was in de finale van Roland Garros twee keer (2018, 2019) te sterk voor de Oostenrijker, die na zijn blessure nooit meer zijn oude niveau haalde. De voormalig nummer drie van de wereld is afgezakt naar plek 98 en kon alleen in de eerste set mee.
Voor Nadal was het zijn 1069ste zege op de ATP-tour. Daarmee passeerde hij de Amerikaan Ivan Lendl, die in voormalig Tsjechoslowakije werd geboren, op de lijst van meeste overwinningen. Alleen Jimmy Connors, Roger Federer en Novak Djokovic stapten vaker als winnaar van de baan.
Nadal reageerde gevat toen hij direct na zijn zege met het feit werd geconfronteerd. ‘Zoals je misschien zal begrijpen, was ik me niet bewust van deze statistiek’, zei hij lachend. ‘Ik had andere dingen aan mijn hoofd tijdens mijn terugkeer op de baan.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
Voor snelle wijzigingen en bezorging
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden