De aanvallen van de Houthi-eenheden op Tweede Kerstdag waren de grootste sinds de VS een internationale coalitie vormden met het doel dit soort beschietingen in de Rode Zee af te weren. Zo’n tien uur lang waren de Amerikaanse torpedobootjager USS Laboon en F-18-gevechtsvliegtuigen in de weer om zeventien drones en raketten neer te halen.
De acties waren volgens de Houthi’s uitgevoerd ‘als ondersteuning van en uit solidariteit met het Palestijnse volk’. Al sinds oktober proberen de Houthi’s het scheepvaartverkeer in de Rode Zee met bestemming Israël en de Israëlische havenstad Eilat te treffen.
De Amerikanen zeggen niet hoe de drones en raketten uit de lucht zijn gehaald, maar goedkoop zal deze verdedigingsactie zeker niet zijn geweest.
De twaalf langzaam vliegende kamikazedrones van de Houthi’s konden naar alle waarschijnlijkheid makkelijk worden vernietigd met het Phalanx-snelvuurkanon van de USS Laboon. Maar voor het uitschakelen van de antischeeps- en kruisraketten – waarvan de Houthi’s er vijf lanceerden – moeten de Amerikanen vrijwel zeker een beroep hebben gedaan op hun Standard 2-raketten.
De kosten van de Standard 2-raketten bedragen zo’n twee miljoen euro per stuk. En de F-18 Super Hornets van het vliegdekschip USS Eisenhower, die bij dezelfde actie werden ingezet, opereren met Sidewinder-raketten van zo’n 400 duizend euro per stuk.
Net als bij de oorlog in Oekraïne – waar eveneens op grote schaal kamikazedrones worden ingezet – rijst ook bij het treffen met de Houthi’s in de Rode Zee de vraag hoe relatief goedkope maar gevaarlijke wapens zo effectief mogelijk kunnen worden bestreden. Zeker in deze tijd van wapentekorten is de kostenkwestie relevant.
De drones en raketten die de Houthi’s afvuren, zijn voornamelijk varianten van Iraanse wapens die qua prijs niet zijn te vergelijken met de westerse hightechwapens die als afweer worden ingezet. ‘Goedkoop en lastig’, zo zijn de lowtech Samad-drones van de Houthi’s weleens omschreven.
In hun gevechten met Saoedi-Arabië – dat een coalitie van Golfstaten vormde om de Houthi-beweging te bestrijden – wisten de Houthi’s de afgelopen jaren met drones van enkele tienduizenden dollars per stuk hun Arabische tegenstanders op enorme kosten te jagen.
De Saoediërs gebruikten op grote schaal Amraam-raketten van zo’n twee miljoen euro en Patriot-raketten van een kleine drie miljoen euro om de eenvoudige Houthi-wapens te verslaan. De Amraam en de Patriot, geavanceerde Amerikaanse wapens, zijn echter bedoeld om onder meer gevechtsvliegtuigen uit de lucht te schieten. De Saoediërs schoten zoveel Amraams af, dat zij in 2021 à raison van zo’n 600 miljoen euro 280 nieuwe raketten moesten inkopen.
In de Rode Zee worden sinds oktober vooral de Amerikanen – die permanent in de regio aanwezig zijn met marineschepen – in een vergelijkbare asymmetrische oorlog gelokt, waarbij een kleine tegenstander het ze voortdurend lastig maakt. De Houthi’s gaan nu al zover dat ze ook de Amerikaanse marine onder vuur nemen, zoals zaterdag gebeurde toen de USS Laboon het doelwit werd van vier drones.
Dinsdag moesten de Amerikanen voor het eerst gevaarlijke antischeepsraketten vernietigen, die de USS Laboon tot zinken hadden kunnen brengen. Met de lancering van deze raketten hebben de Houthi’s de strijd flink laten escaleren.
De Standard 2-raket, waarover de USS Laboon beschikt, is bedoeld om onder meer anti-scheepsraketten te onderscheppen. Half oktober maakten de VS bekend dat de Standard 2 voor het eerst was ingezet. De USS Carney vernietigde toen goedkope Houthi-drones en kruisraketten.
Iran, dat de Houthi’s al jaren in ruime mate van wapens voorziet, zal de gebeurtenissen in de Rode Zee de afgelopen weken met grote belangstelling hebben gevolgd. De Iraanse Revolutionaire Garde dreigt al jaren met een aanval op een Amerikaans vliegdekschip, mocht het ooit tot een conflict komen met de VS in de Perzische Golf.
Dat alle Houthi-wapens in de Rode Zee tot nu toe door de Amerikaanse hightechwapens onschadelijk zijn gemaakt, zal in Teheran niet in goede aarde zijn gevallen.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
Voor snelle wijzigingen en bezorging
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden