Kyiv sprak dit laatste nieuws meteen tegen: niet heel Marjinka zou zijn veroverd; er zouden nog steeds Oekraïense troepen binnen de gemeentegrenzen zijn. Maar de Russische melding was voldoende om de stemming te drukken.
President Volodymyr Zelensky meldde in zijn kersttoespraak dat Oekraïense raketten vrijdag drie, en zondag nog eens twee Russische gevechtsvliegtuigen hadden neergehaald. Opgetogen zei hij dat ‘deze Kerst de toon zet voor het hele komende jaar’.
Meer positief nieuws kwam dinsdagochtend toen Oekraïne meldde een ‘belangrijk Russisch oorlogsschip’ te hebben vernietigd bij een aanval op de haven van Feodosia, op de door Rusland bezette Krim. Het Russische persbureau Interfax bevestigde dat er een aanval was geweest, en dat het grote landingsschip Novocherkassk daarbij was beschadigd.
Over de auteur
Michel Maas is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij oorlogsverslaggever en correspondent in Oost-Europa en in Zuidoost-Azië.
Daar staat tegenover dat de mogelijke inname van Marjinka voor Rusland een bekroning zou zijn voor maanden van bittere gevechten. Marjinka ligt aan de westelijke uitvalsweg van de stad Donetsk, en is vooral strategisch van belang. Mensen woonden er niet meer, het dorp is zo goed als platgebombardeerd, maar Oekraïense militairen hadden de resten van het dorp veranderd in een vesting, met tunnels en versterkte posities van waaruit ze de Russen bestookten.
Oekraïne wil Marjinka koste wat kost houden, om te voorkomen dat de Russische troepen doorstoten en het hele Donbasgebied bezetten – dat het vorig jaar al formeel (en illegaal) heeft geannexeerd. Oekraïne had nog enkele straten in handen, maar zijn daar volgens de Russen nu uit verdreven. Volgens The New York Times hebben Oekraïense troepen ‘nieuwe posities ingenomen’ van waaruit ze de Russische opmars proberen tegen te houden.
Marjinka is daarmee symbolisch geworden voor het vastlopen van het Oekraïense zomeroffensief, dat volgens The New York Times onder meer wordt veroorzaakt door het uitblijven van wapenleveranties en politiek getouwtrek in de Verenigde Staten. Ook de BBC meldt dat Amerikaanse senatoren op kerstreces zijn gegaan zonder dat ze hun goedkeuring hebben gegeven aan een pakket wapenhulp voor Oekraïne, ter waarde van 50 miljard dollar (45 miljard euro).
De BBC bracht ook een bezoek aan Koepjansk, de bijna verlaten Oekraïense stad vlakbij de oostelijke frontlinie. Daar spraken de Britten met Oleksiy, een Oekraïense soldaat, die vertelt dat hij en zijn kameraden de ene na de andere golf van Russische aanvallen afslaan. ‘Dat gaat dag en nacht door, 24 uur’. Foto’s tonen frontsoldaten die in de karige pauzes proberen toch nog een beetje Kerst te vieren. De BBC suggereert dat Koepjansk, dat vorig jaar al zes maanden door Rusland was bezet, de eerstvolgende Oekraïense stad kan zijn die gaat vallen.
Rusland zet Oekraïne al maanden onder zware druk over de hele lengte van het oostelijk front. De door Kyiv zo vurig gehoopte Oekraïense overwinning lijkt daardoor verder weg dan ooit.
Voor Oekraïne was het de tweede Kerst in oorlogstijd, en de allereerste kerstviering in december. De orthodoxe kerk van Oekraïne vierde Kerst voorheen altijd op 7 januari, tegelijk met de Russische orthodoxe kerk. De Oekraïense kerk splitste zich in 2018 af van de Russische, en besloot dit jaar ook de kerstviering te verschuiven naar 25 december: de dag waarop Kerst in de westerse wereld wordt gevierd.
President Zelensky hield daarom zijn eerste kersttoespraak in december, waarin hij niet alleen de Oekraïense successen toejuichte, maar ook memoreerde dat bij de kerstdiners veel stoelen leeg bleven – stoelen van omgekomen soldaten, en van soldaten die moeten vechten aan het front.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
Voor snelle wijzigingen en bezorging
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden