In 2019 domineerde een recordaantal van elf miljoen Chinezen de bezoekerscijfers van Thaise stranden en bezienswaardigheden. De eerste tien maanden van 2023 kozen slechts 2,8 miljoen Chinese toeristen Thailand als vakantiebestemming, ondanks de opheffing van de allerlaatste coronarestricties en visumvrij reizen.
Dat Chinezen Thailand dit jaar overslaan komt deels door de slecht presterende Chinese economie. Overal ter wereld merkt de reisindustrie dat Chinezen niet terugkeren in dezelfde aantallen als voor de pandemie, toen zij nog goed waren voor 255 miljard dollar.
Over de auteur
Marije Vlaskamp schrijft voor de Volkskrant over de positie van China in de wereld. Ook volgt ze de ontwikkelingen elders in Azië. Ze was 18 jaar correspondent in Beijing.
Na het zien van de in augustus uitgebrachte actiefilm No More Bets twijfelen veel Chinezen aan de veilig in Thailand, maar dit jaar gerekend werd op 4,5 miljoen Chinese toeristen. De op waarheid gebaseerde thriller gaat over een stelletje dat wordt geronseld door bendes in een niet nader benoemd Zuidoost-Aziatisch land. Deze ontvoerde toeristen rijden langs een wegwijzer met het opschrift Sukhumvit, een bekende wijk in de Thaise hoofdstad Bangkok.
Maar de angst voor criminaliteit wordt niet alleen gevoed door de film. De internationale politiedienst Interpol sloeg in juli alarm over overwegend Chinese bendes van cybercriminelen die ‘op industriële schaal opereren’ in Cambodja, Laos, Myanmar en Thailand. De bendes werken met corrupte politiemensen en overheidsfunctionarissen die in ruil voor een deel van de winst criminele activiteiten tolereren.
Ook opereren deze bendes vaak onbestraft vanuit casino’s in door China opgezette speciale economische zones in licht gereguleerde Aziatische grensgebieden. Geronselde ‘werknemers’ worden internationaal doorverkocht aan andere cybercriminelen, casino’s en bordelen. Volgens de Verenigde Naties gaat het om een vorm van moderne slavernij waarin miljarden dollars op jaarbasis worden omgezet.
Niet alleen Chinezen, maar ook Taiwanezen, Vietnamezen, Nepalezen en zelfs Oegandezen worden met valse beloftes op goedbetaalde banen naar gevangenisachtige belcentra in Zuidoost-Azië gelokt. Daar worden volgens de VN honderdduizenden mensen al dan niet met grof geweld gedwongen om online mensen overal ter wereld op te lichten en geld uit de zakken te kloppen. Deze vorm van criminaliteit is in China al veel langer ingeburgerd en staat bekend als ‘varkens slachten’.
Een Thaise minister klaagde in november bij de Chinese ambassadeur in Bangkok dat Chinese vakantiegangers door No More Bets geen goed gevoel overhouden aan Thailand. De film heeft het tegenovergestelde effect van de lachfilm Lost in Thailand, die het land in 2012 dusdanig aantrekkelijk neerzette dat het aantal Chinezen dat voor een Thaise vakantie koos met 68 procent toenam ten opzichte van 2011.
In buurlanden die afhankelijk zijn van Chinese toeristen komt de grimmige actiefilm hard aan. De Cambodjaanse autoriteiten hebben No More Bets zelfs verboden, maar dat zal geen soelaas bieden voor de twee peperdure, gloednieuwe en volledig op Chinese reizigers ingestelde vliegvelden.
De Chinese politie waarschuwt mensen immers al bij visa- en paspoortaanvragen voor een trip naar Cambodja dat het geen veilige bestemming is, waarop de meesten afhaken. Ook Myanmar, door de burgeroorlog geen vakantieland maar wel de schuilplaats voor de meest beruchte oplichtersbendes, vindt de film ‘een besmeuring van het nationale imago’.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
Voor snelle wijzigingen en bezorging
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden