Volgens het National Registry of Exonerations, dat de duur van straffen voor onrechtmatig veroordeelden bijhoudt, heeft nooit iemand langer onterecht vastgezeten in een gevangenis in de Verenigde Staten.
De nu zeventigjarige Simmons en een medeverdachte werden in 1975 veroordeeld voor de moord op winkelmedewerkster Carolyn Sue Rogers tijdens de beroving van een drankwinkel in Edmond, in de staat Oklahoma.
Oorspronkelijk kreeg het tweetal de doodstraf. Die werd later omgezet in een levenslange celstraf, schrijft The New York Times. De veroordeling was gebaseerd op de verklaring van een ooggetuige die zichzelf later tegensprak.
De rechter in Oklahoma zei woensdag dat uit "duidelijk en overtuigend bewijs" is gebleken dat de misdaad waarvoor Simmons in de gevangenis zat niet door hem is gepleegd. De medeverdachte kwam in 2008 voorwaardelijk vrij.
Simmons kwam in juli al op vrije voeten, maar hij is nu dus ook officieel onschuldig verklaard.
"Het is een les in veerkracht en vasthoudendheid", zei Simmons over zijn zaak op een persconferentie na de uitspraak. "Laat niemand je vertellen dat het niet kan gebeuren, want het kan echt."
Zijn advocaat zei dat de uitspraak de weg vrijmaakt voor een schadevergoeding van omgerekend zo'n 160.000 euro. Simmons, bij wie onlangs kanker is vastgesteld, leefde grotendeels van donaties.
"Hij kon geen werkervaring opdoen en geen carrière opbouwen", zei Norwood. "Dat is hem allemaal afgenomen."
Source: Nu.nl algemeen