Volgens de National Registry of Exonerations, die de duur van straffen voor onrechtmatige veroordelingen bijhoudt, is dit de langste tijd die een ten onrechte veroordeelde gevangenen in de Verenigde Staten heeft gezeten.
De nu zeventigjarige Simmons en een medeverdachte werden in 1975 veroordeeld voor de moord op winkelmedewerkster Carolyn Sue Rogers tijdens de beroving van een drankwinkel in Edmond in de Amerikaanse staat Oklahoma.
Oorspronkelijk kreeg het tweetal de doodstraf, die later werd omgezet in levenslang, schrijft The New York Times. De veroordeling was gebaseerd op een ooggetuige die zichzelf later tegensprak.
De rechter in Oklahoma zei woensdag dat uit "duidelijk en overtuigend bewijs" bleek dat de misdaad waarvoor Simmons in de gevangenis zat, niet door hem was gepleegd. De medeverdachte kwam in 2008 voorwaardelijk vrij.
Simmons kwam in juli al op vrije voeten, maar hij is nu dus ook officieel onschuldig verklaard.
"Het is een les in veerkracht en vasthoudendheid", zei hij over zijn zaak op een persconferentie na de uitspraak. "Laat niemand je vertellen dat het niet kan gebeuren, want het kan echt."
Zijn advocaat Joe Norwood zei dat de uitspraak de weg vrijmaakt voor Simmons om een schadevergoeding van 175.000 dollar (ongeveer 160.000 euro) te ontvangen. Simmons, bij wie onlangs kanker is vastgesteld, leefde grotendeels van donaties.
"Hij kreeg geen werkervaring en kon geen carrière opbouwen", zei Norwood. "Dat is allemaal van hem afgenomen."
Source: Nu.nl algemeen