De media zijn geobsedeerd door de leeftijd van Joe Biden. Niet alleen in Amerika, maar ook in Nederland, met als recent voorbeeld een paginagroot artikel in deze krant. ‘Het ontgaat niemand meer: Joe Biden (81) is oud’, luidt de eerste zin van het intro. Aldus wordt een opinieklimaat gecreëerd waarin de mogelijk beste presidentskandidaat sinds tijden wordt beschadigd. Vanwege dat getal.
Inderdaad, Joe Biden is 81 jaar. Is dat oud en vooral: betekent dit dat zo iemand zijn of haar werk niet meer op niveau kan uitoefenen? Zo ja, dan had schande gesproken moeten worden van de nieuwste plaat van de Rolling Stones, met een frontman van boven de 80. Francis Ford Coppola (84) zou moeten worden weerhouden van het maken van films, net als Clint Eastwoord (geboren in 1930). Susan B. Anthony richtte de International Women’s Suffrage Alliance op toen ze de acht kruisjes al gezet had. Pablo Picasso presteerde het op zijn 87ste niet minder dan 347 gravures te maken. Slechts enkele voorbeelden van tot op hoge leeftijd actieve professionals.
Over de auteur
Galen Irwin is emeritus hoogleraar en verbonden aan het Instituut voor Politieke Wetenschap van de Universiteit Leiden.
Dit is een ingezonden bijdrage, die niet noodzakelijkerwijs het standpunt van de Volkskrant reflecteert. Lees hier meer over ons beleid aangaande opiniestukken.
Eerdere bijdragen in deze discussie vindt u onder aan dit artikel.
Ook in de Amerikaanse politiek is de leeftijdsgrens van 80 niet per se fataal. Het oudste lid van de Senaat (en tot begin dit jaar de derde persoon in lijn voor het geval de zittende president zou overlijden), Charles Grassley, is 90 jaar oud. De leider van de Republikeinse Senaatsfractie, Mitch McConnell, is 81. En ook de in Nederland bewonderde Nancy Pelosi, die als Speaker van het Huis van Afgevaardigden is teruggetreden maar nog altijd actief lid is, is 83. Twee leden van het Hooggerechtshof, John Paul Stevens en Oliver Wendell Holmes, gingen stug door tot zij 90 waren. Ook hier: dit zijn slechts voorbeelden.
In Amerika mag een man die 80 is verwachten nog zeven jaar te leven. Voor Biden zou dat meer dan voldoende zijn voor zijn tweede en laatste termijn. Dat is te meer het geval, omdat van hem verwacht kan worden dat hij het beter doet dan dit landelijke gemiddelde. Zijn meest recente gezondheidscontrole gaf aan dat hij gezond en vitaal is. Neurologisch onderzoek gaf geen aanwijzingen voor bijvoorbeeld multiple sclerose of Parkinson. Ja, Biden loopt soms stram en mist een enkele keer een traptrede, maar moet hij daarom worden afgeschreven? Sinds wanneer denken we met onze voeten?
Dus laten we het idee dat 81 per definitie problematisch oud is snel vergeten. Het is beter ons te richten op zaken die er toe doen. Bijvoorbeeld de vraag of hij voor de Democraten de beste en sterkste kandidaat zal zijn. Biden gaf recent aan dat er misschien wel 50 anderen zijn, die de meest waarschijnlijke Republikeinse tegenstrever, Donald Trump, zouden kunnen verslaan. Maar waarom zou hij zelf niet nogmaals een poging wagen? Wie houdt hem tegen?
Zijn vrouw en kinderen misschien, of goede vrienden of bekenden, maar het politieke proces kent voor Biden geen onoverkomelijke drempels. Er is geen partijtop die hem een kandidatuur kan verbieden. Die top wordt namelijk geacht neutraal te zijn, en dat wordt serieus genomen: zelfs Bernie Sanders werd in zijn strijd om nominatie tegen Hillary Clinton geen strobreed in de weg gelegd, terwijl Sanders niet eens partijlid was. Het is bovenal aan Amerikaanse burgers om in diverse varianten van voorverkiezingen aan te geven wie hun kandidaat zal zijn.
Die burgers kunnen goede redenen hebben om nogmaals voor Biden te kiezen. Nog even los van het feit dat sinds 1880 (Rutherford Hayes) geen enkele zittende president niet is opgegaan voor een tweede termijn. Waarom zou Biden de uitzondering zijn op deze regel? Dat zou extra vreemd zijn als op zijn daden wordt gelet. Menig journalist heeft zijn verdiensten van de eerste twee jaar presidentschap geturfd en meestal komen zij tot een overwegend positief oordeel als het gaat om gerealiseerde plannen en beleid.
Zo kwam Yahoo News tot deze slotsom: ‘Biden has the best legislative record of any president since LBJ’. Volgens deskundigen zijn Bidens beleidsprestaties allicht net iets minder indrukwekkend dan die van Franklin D. Roosevelt en Lyndon B. Johnson, maar met de overige presidenten kan hij zich moeiteloos meten. Ondanks zijn wankele, krappe politieke basis in het Congres. Nogmaals: waarom dan geen vervolg middels voortzetting van het presidentschap? Alleen maar omdat Biden 81 jaar jong is?
Leeftijd is ‘een dingetje’, heet dat dan, ook in de politiek. Maar leeftijd is, zo heet het ook, slechts een getal. Wie in het geval van Joe Biden verder kijkt dan alleen maar naar dit getal, kan prima tot de conclusie komen dat hij op kan gaan voor een tweede termijn. Misschien wel op móet gaan, tegen zijn meest waarschijnlijke kandidaat, die trouwens ook de 80 nadert.
Wilt u reageren? Stuur dan een opiniebijdrage (max 700 woorden) naar opinie@volkskrant.nl of een brief (maximaal 200 woorden) naar brieven@volkskrant.nl
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden