Bonobo's die hun zusjes of neefjes al tientallen jaren niet meer hadden gezien, herkenden hun gezichten nog. Dat blijkt uit het onderzoek, dat maandag werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.
De onderzoekers werkten met chimpansees en bonobo's in reservaten in Europa en Japan. Daarbij maakten de wetenschappers gebruik van eyetrackers en infraroodcamera's. Daarmee brachten ze de blik van de apen in kaart terwijl de dieren naar afbeeldingen van soortgenoten keken.
Sommige van die foto's waren van volslagen vreemden. Andere foto's waren van goede vrienden, familieleden of vijanden die ze al jaren niet meer hadden gezien.
De dieren keken het langst naar de beelden van apen met wie ze een positieve relatie hadden gehad, zoals voormalige groepsgenoten die hen verzorgden of met ze speelden. Ze keken minder lang naar gezichten van voormalige seksuele partners, verre kennissen of apen die hen pijn hadden gedaan of bang hadden gemaakt.
De herkenning komt overeen met soortgelijke onderzoeken bij baby's. "Het is alsof je iemand op straat tegenkomt die je al jaren niet meer hebt gezien en je een dubbele poging doet om diegene te herkennen", zegt de hoofdonderzoeker.
"Het is een opmerkelijke bevinding", zegt primatoloog Frans de Waal van Emory University, die niet bij het onderzoek betrokken was. "Ik weet niet eens zeker of mensen zich de meeste individuen herinneren die ze al twintig jaar niet meer hebben gezien."
Toch is het niet gek, vinden de onderzoekers. Vrienden en vijanden herkennen aan hun uiterlijk is voor de mens van cruciaal belang voor het voortbestaan. Daarnaast is van dieren als dolfijnen, olifanten en honden bekend dat ze geluiden of geuren gebruiken om een ander individu te herkennen.
Maar uit het onderzoek blijkt volgens De Waal dat ook andere dieren zich mogelijk veel meer kunnen herinneren dan wij denken.
Source: Nu.nl algemeen