Door nijpende watertekorten is ontzilting – een proces waarbij drinkwater wordt gewonnen uit zout water – steeds populairder geworden. Wereldwijd is de capaciteit voor ontzilting ruim verdrievoudigd in de afgelopen twintig jaar. Ruim de helft van de mondiale capaciteit bevindt zich in het Midden-Oosten, een regio die wordt geteisterd door droogte.
Het overgrote deel van de wereldwijde watervoorraad – 97,5 procent– bestaat uit zout water. Dat maakt ontzilting een gewilde oplossing voor de landen waar zoet water schaars is, zo bleek ook tijdens de onlangs afgeronde klimaattop in Dubai. Marokko maakte bijvoorbeeld bekend dat het twee grote ontziltingsinstallaties gaat bouwen met behulp van investeerders uit de Emiraten. Ook krijgt Jordanië 100 miljoen euro van de Europese Investeringsbank voor een installatie in de Golf van Akaba waarmee de enorme watertekorten van de hoofdstad moeten worden opgelost.
Ontzilting voorziet nu meer dan 300 miljoen mensen van schoon drinkwater, maar het proces is niet zonder milieugevolgen. Ten eerste vereist ontzilting grote hoeveelheden energie, een behoefte waarin het olierijke Midden-Oosten nu nog vooral voorziet met fossiele brandstoffen. Daarnaast zorgt ontzilting voor een giftig restproduct: pekel. Deze zoute chemische brij wordt vaak geloosd in zeeën en oceanen, waar het de ecosystemen aantast.
Voor elke liter schoon water produceren de ontziltingsinstallaties gemiddeld 1,5 liter pekel. Dat levert wereldwijd dagelijks zo’n 142 miljoen kubieke meter pekel voor nog geen 100 miljoen kubieke meter ontzilt water, berekenden onderzoekers in 2018. Daarbij kwam ruim de helft van de pekelproductie uit slechts vier landen in het Midden-Oosten: Saoedi-Arabië (22 procent), Verenigde Arabische Emiraten (20,2 procent), Kuweit (6,6 procent) en Qatar (5,8 procent).
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden