Een hoge Oekraïense generaal waarschuwde maandag al dat troepen aan het front kampen met een tekort aan artilleriegranaten. Volgens brigadier-generaal Oleksandr Tarnavsky, die de Russen vorig jaar uit het zuidelijke Cherson verdreef, zijn al militaire operaties teruggebracht vanwege de verminderde militaire hulp van de VS en Europa.
Het Witte Huis kondigde het nieuwe hulppakket, het 54ste sinds de Russische invasie, maandag aan. Waarschijnlijk gaat het om een paar honderd miljoen dollar. Tenzij het Congres snel tientallen miljarden vrijmaakt, zal de Amerikaanse wapenstroom naar Oekraïne stil komen te liggen. Met ruim 44 miljard dollar (40 miljard euro) zijn de VS de grootste wapenleverancier aan Kyiv sinds de Russische inval. Een coalitie van zo’n vijftig andere landen, waaronder Nederland, was goed voor nog eens 37 miljard dollar.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is ruim 20 jaar buitenlandredacteur van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
President Joe Biden wil nog zo’n 61 miljard dollar aan militaire en economische steun aan Oekraïne geven, maar de Republikeinen hebben hier een stokje voor gestoken. Zij verzetten zich steeds meer tegen de miljardensteun aan Oekraïne en betwijfelen of Kyiv de oorlog wel kan winnen. Ook willen ze dat Biden meer geld vrijmaakt voor beveiliging van de grens met Mexico om migranten tegen te houden.
Onderhandelingen tussen Democraten en Republikeinen over een compromis hebben tot nu toe niets opgeleverd. ‘Het Congres moet snel in actie komen’, waarschuwde Witte Huis-functionaris John Kirby maandag. Verwacht wordt dat het laatste hulppakket opnieuw zal bestaan uit vooral Amerikaanse artilleriegranaten, antitankraketten en luchtverdedigingssystemen om de strijd met de Russen zo lang mogelijk vol te houden.
Maar het Oekraïense leger voert ook strijd met wapens van Russische makelij. Volgens Tarnavsky is er onder meer een tekort aan granaten van 122mm en 152mm voor de artilleriestukken uit de Sovjet-tijd waarmee de Russische posities worden bestookt. De VS hebben sinds de invasie circa 300 duizend van deze granaten opgekocht van andere landen en geleverd aan Kyiv. Maar door het geruzie in Washington hoeft het Oekraïense leger voorlopig niet op meer te rekenen.
In november waarschuwde de Oekraïense president Volodymyr Zelensky dat leveranties van de belangrijkste artilleriegranaat, die van 155mm, waren afgenomen. Deze standaardartilleriegranaat van de Navo wordt afgevuurd door de Amerikaanse en Europese houwitsers die Kyiv heeft gekregen. Door de enorme aantallen 155mm-granaten die naar Oekraïne zijn verscheept, dreigen tekorten bij westerse legers.
Alleen al de VS hebben meer dan twee miljoen 155mm-granaten uit hun wapenmagazijnen gehaald en aan het Oekraïense leger gegeven. Bij militaire fabrikanten zijn nieuwe bestellingen geplaatst, maar zij kunnen de granaten niet snel leveren. De EU heeft Kyiv een miljoen 155mm-granaten beloofd tegen maart 2024, maar dit aantal wordt mogelijk niet gehaald.
Tarnavsky noemt het tekort aan artilleriegranaten een ‘groot probleem’ aan het front. ‘De aantallen die we nu hebben, zijn onvoldoende gezien onze behoeften’, aldus de commandant tegen persbureau Reuters. ‘Daarom herverdelen wij ze. Wij plannen operaties ook opnieuw en maken ze kleiner.’
Het munitietekort en de dreigende beëindiging van de Amerikaanse militaire steun dreigt ook gevolgen te hebben voor de Oekraïense plannen om het in juni gestarte offensief door te zetten in de winter. Oekraïne wil zo voorkomen dat de Russen zich tijdens een winterpauze gaan versterken. De vermindering van de strijd in de vorige winter bleek funest voor het Oekraïense leger. De Russen kregen maandenlang de kans om het bezette gebied ontoegankelijk te maken met gebruik van mijnen, tankgrachten en betonnen obstakels.
De Russische minister van Defensie Sergej Sjojgoe zei dinsdag dat de mijnenvelden in het oosten en zuiden van Oekraïne zich uitstrekken over een lengte van circa 7.000 kilometer. De hoogste Oekraïense militair, bevelhebber Valerij Zaloezjnyj, ontweek maandag vragen of zijn leger tijdens de koude wintermaanden het offensief zal voortzetten. ‘Dit is een oorlog’, aldus Zaloezjnyj. ‘Ik kan niet zeggen wat ik van plan ben en wat wij moeten doen. Anders is het geen oorlog, maar een show.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden