De 76-jarige Lai zit sinds 2020 vast. Hij is kritisch op China en kan levenslang krijgen voor het overtreden van de omstreden veiligheidswet. Die wet is in 2020 door Peking opgelegd aan de semiautonome regio Hongkong. De wet stelt China in staat om harder op te treden tegen oppositiepolitici en activisten.
Lai was de voormalig eigenaar van de Hongkongse krant Apple Daily, die inmiddels is opgeheven. De man heeft zich volgens China schuldig gemaakt aan het samenspannen met machtige buitenlandse landen.
De prominente voorvechter de democratie in Hongkong staat vanaf maandag terecht wegens "misdaden tegen de nationale veiligheid".
"Als prominente en mondige journalist en uitgever is Jimmy Lai het doelwit geworden van een actie die zijn vrijheid van meningsuiting en vereniging wil inperken", zegt de Britse minister van Buitenlandse Zaken David Cameron in een verklaring.
Cameron ontmoette afgelopen dinsdag in Londen de zoon van Lai, Sebastien Lai. China reageerde woedend. Het land beschuldigde het Verenigd Koninkrijk ervan "kwade bedoelingen" te hebben met Hongkong. De stad was vroeger een Britse kolonie.
Ook de Verenigde Staten roepen op tot onmiddellijke vrijlating. Sinds China de veiligheidswet heeft ingevoerd, worden prodemocratische bewegingen in Hongkong de kop ingedrukt.
"De Verenigde Staten veroordelen de vervolging van prodemocratische activist en media-eigenaar Jimmy Lai in Hongkong op grond van de door China opgelegde Nationale Veiligheidswet", zei een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring.
De Europese Unie en de Verenigde Naties hebben boventien hun zorgen geuit over Lai. Peking noemde die kritiek laster en inmenging.
Source: Nu.nl algemeen