Nederland blokkeerde de toetreding van Bulgarije lange tijd, omdat het kabinet vond dat het Oost-Europese land niet voldeed aan de voorwaarden. Zoals het goed bewaken van hun grenzen, de democratische rechtsstaat en de bestrijding van corruptie.
Uit een recent onderzoek onder leiding van de Europese Commissie zijn geen tekortkomingen naar voren gekomen.
En aangezien "we al eerder vaststelden dat Bulgarije op duurzame wijze rechtsstaathervormingen heeft doorgevoerd, concluderen we dat Bulgarije aan de eisen voor Schengentoetreding voldoet en kan toetreden tot het Schengengebied", schrijft demissionair staatssecretaris Eric van der Burg (Justitie en Veiligheid) aan de Tweede Kamer.
Nederland vindt het wel belangrijk dat Bulgarije "continu blijft werken aan stevige buitengrenzen", voegt de staatssecretaris daaraan toe.
Er is zoveel verbeterd dat het "gewoon heel lullig zou zijn" als Nederland Bulgarije zou blijven tegenhouden, zegt Rutte in de wandelgangen van de EU-topontmoeting in Brussel. Nederland heeft de toetreding van Bulgarije volgens Rutte "een jaar of veertien, vijftien" tegengehouden.
Maar "je ziet nu echt die voortgang. Dan moet je ook gewoon fair zijn. Als wij zouden zeggen, je doet alles, maar toch houden we je tegen, dat is gewoon niet correct."
De houding van Nederland wekte al lang ergernis op in de Europese Commissie en het Europees Parlement. Er werd daarom flinke druk uitgeoefend op Nederland om Bulgarije toe te laten tot het Schengengebied.
De Schengenzone bestaat nu uit 27 Europese landen waarbinnen zonder grenscontroles gereisd kan worden.
Nu Nederland overstag is, zijn de ogen gericht op Oostenrijk. Dat land verzette zich ook tegen de toetreding van Bulgarije.
Oostenrijk en Bulgarije gaan in gesprek om te kijken of de weerstand van Oostenrijk weggenomen kan worden. EU-bronnen denk dat het akkoord van Nederland daar ook een rol bij kan spelen.