Als organisator van (sport)evenementen was Rob Kerkhoven vooral in zijn kracht als initiator. Stond eenmaal alles op de rit, dan kon hij er ook weer gemakkelijk afscheid van nemen door zich op wat nieuws te richten. Alleen bij de Fanny Blankers Koen Games in Hengelo viel hem dat zwaar. ‘Omdat het echt zijn kindje was’, vertelt zijn zoon Oscar.
Het hele gezin en vrienden waren in die beginjaren betrokken bij de organisatie van het evenement, dat zou uitgroeien tot een internationaal vermaarde atletiekwedstrijd. Atleten kwamen langs in huize Kerkhoven, naamgever Fanny Blankers Koen kwam op de koffie en zijn twee zoons werden ingezet om atleten op te halen van Schiphol. Oscar: ‘We haalden echte toppers op en mijn broer en ik maakten de dag voor de wedstrijd muziek met Carl Lewis en andere atleten. Op het slotfeest. Die familiaire sfeer vonden die wereldtoppers geweldig.’
De Volkskrant profileert regelmatig bekende en onbekende, kleurrijke Nederlanders die onlangs zijn overleden. Wilt u iemand aanmelden? postuum@volkskrant.nl
Voor Kerkhoven kwam met de FBK Games alles bij elkaar. Zijn liefde voor de sport, Hengelo en het pionieren. Als 10-jarige organiseerde hij al zijn eerste voetbaltoernooi in de buurt en figuurzaagde zelfs voor elk team een embleem als aandenken. ‘Iets doen wat je leuk vindt, is één’, blikte hij twee jaar geleden in de Stentor terug op zijn leven. ‘Het samen doen met anderen is twee. Dat zelf regelen is drie’.
Zo ging het ook met de FBK Games. Kerkhoven werkte destijds als directeur Dienst Lichamelijke opvoeding, Sport en Recreatie van de gemeente Hengelo. Hij kreeg de opdracht zich te buigen over de toekomst van het verpauperde Stadion Veldwijk, waarvan de sintelbaan een paar keer per jaar door motoren aan gort werd gereden bij speedwaywedstrijden. Samen met de plaatselijke atletiekvereniging bedacht hij een wedstrijd – de FBK-Games dus, in 1981 voor het eerst gehouden. Eerder zorgde hij er voor dat het Nederlands Elftal in 1974 in Veldwijk voor het eerst een wedstrijd in Twente speelde, tegen HSV (2-1), als aftrap van de oefencampagne richting het WK in West-Duitsland.
Op dat moment had hij er zelf al een hele carrière in de sport opzitten. Vanwege zijn studie aan het Cios kon hij niet de top in het waterpolo bereiken, maar hij brak wel door als zwemcoach. Onder zijn leiding pakte zwemster Ada Kok in 1968 goud op de Olympische Spelen in Mexico, al onderhielden de twee geen warme relatie. Kerkhoven, bijna leeftijdsgenoot van zijn pupillen, was streng. Ada snakte naar meer vrijheid. In een uitzending van Andere Tijden Sport vertelde ze: ‘Ik was het type dat je niet kon afknellen. Tijdens het toernooi ging ik de stad in met de waterpoloërs. Ik kreeg op mijn lazer en werd geschorst, maar de volgende dag zwom ik een wereldrecord.’
Later gaf Kerkhoven toe dat hij misschien wat minder streng had kunnen zijn. Zoon Oscar: ‘Naarmate hij ouder werd, durfde mijn vader zich kwetsbaarder op te stellen. Hij was trots op wat hij had bereikt, maar kon daar ook op reflecteren. Dat vond ik mooi om te zien.’
Na zijn periode als bondscoach werd hij de vaste zwemcommentator bij de NOS, en tot op hoge leeftijd bleef hij actief: hij was onder meer voorzitter van Stichting Kans voor een Kind, de plaatselijke bridgeclub en zette de Past Rotary Club in Drienermarke op.
Dit najaar werd hij getroffen door een hersenbloeding. Hoewel hij tot het einde toe een sportliefhebber bleef (Oscar: ‘Samen Feyenoord-Lazio kijken, op het puntje van onze stoel; een avond die ik koester’) was de sjeu eraf. De regie weg, het enthousiasmeren voorbij en, zoals zijn zoon het omschrijft, ‘niets meer toe te voegen aan het leven’. Rob Kerkhoven, geestelijk vader van de FBK Games, besloot dat donderdag 16 november zijn laatste dag was. Hij werd 86 jaar oud.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden