Bruine dwergen worden ook wel mislukte sterren genoemd. Ze vormen zich op dezelfde manier als normale sterren, maar blijven relatief klein. Ze worden niet heet en groot genoeg om tot kernfusie te komen. Dat proces hebben sterren nodig om zichzelf in stand te houden.
Sterrenkundigen zoeken al langer naar de kleinste objecten die zich als een ster gedragen. De bruine dwerg die ze nu hebben gevonden, is de kleinste die ooit is ontdekt. Hij is drie tot vier keer zo zwaar als Jupiter. Ter vergelijking: onze zon is ongeveer duizend keer zo zwaar als Jupiter. De bruine dwerg is zo klein, dat hij zichzelf eigenlijk niet in stand zou moeten kunnen houden.
De ster bevindt zich in in het sterrenbeeld Perseus, op zo'n duizend lichtjaar afstand van de aarde. In dat gebied vormen zich veel sterren. Het gebied is relatief jong, 'slechts' vijf miljoen jaar oud. Daardoor zijn de sterren die zich er vormen nog jonger.
Door de ontdekking van de piepkleine bruine dwerg moeten sterrenkundigen opnieuw vaststellen hoe sterren zich precies vormen. "Onze huidige modellen kunnen goed uitleggen hoe grote sterren ontstaan", zegt hoofdonderzoeker Catarina Alves de Oliveira van het Europese ruimteagentschap ESA. "Maar deze ontdekking roept de vraag op hoe dat proces verloopt bij zulke kleine objecten."
De piepkleine bruine dwerg zweeft als het ware "in zijn eentje" door het heelal, zeggen de wetenschappers. Hij bevindt zich niet in de buurt van planeten en andere sterren. Dat maakt het makkelijker om hem te bestuderen, wat de wetenschappers de komende tijd gaan doen.
Source: Nu.nl algemeen