Alleen al voor de passes van Malik Tillman, de Amerikaan die gratie combineert met een pass om bij te zetten in de eregalerij van het voetbal, was het de moeite waard om PSV - Arsenal te aanschouwen. Zoals hij loopt – het is eerder een kwestie van schrijden – en de bal met gevoel toucheert, is waarlijk genieten. Buitenkant, binnenkant, wreef, het kost hem ogenschijnlijk geen moeite. Tillman had het rijk van de spelverdeling min of meer voor zich alleen als aanvallende middenvelder, want Joey Veerman en Jerdy Schouten, normaliter leveranciers van strooigoed, zaten vanwege lichte blessures niet eens op de bank. In Ismael Saibari had Tillman een uitstekende kompaan op het middenveld.
Een splijtende pass van Tillman, met links deze keer, leidde kort na rust tot de verdiende 1-1 van Yorbe Vertessen, die na het balletje breed van Ricardo Pepi diagonaal inschoot, via de paal. Eddie Nketiah 0-1 gemaakt toen Ramalho hem ruimte bood voor een schot, dat eveneens via de paal in het doel verdween. Zo was het voor een duel zonder werkelijke spanning een aangenaam tijdverdrijf, waarbij PSV liever wilde winnen dan Arsenal.
Over de auteur
Willem Vissers is ruim 25 jaar voetbalverslaggever voor de Volkskrant. Hij versloeg acht WK’s. In 2022 is hij uitgeroepen tot sportjournalist van het jaar.
PSV drijft dit seizoen op wolken van succes en af en toe regent het bijna letterlijk geld in Eindhoven. Zoveel geld, dat trainer Peter Bosz het zich dinsdag kon permitteren om de premie van 2,8 miljoen euro voor een zege in de groepsfase op het spel te zetten, met het oog op het grotere belang. En dat is AZ verslaan, zondag, in de laatste competitieronde voor de winterstop, en FC Twente een paar dagen later, voor de beker. In de Champions League lag de verhouding al vast voor de aftrap. Arsenal en PSV loten maandag mee voor de achtste finales. Arsenal als groepswinnaar, PSV als nummer twee.
Wie had dat verwacht? PSV bij de grote clubs, en dat al vóór de slotronde. Die slotronde symboliseert al jaren in bepaald opzicht het failliet van de groepsfase, al is het raar om bij zo’n eeuwig strooiende geldmachine van een faillissement te spreken. Het gaat in dat opzicht vooral om de voorspelbaarheid; de clubs uit de grote landen hebben een abonnement op de tweede fase.
Voor de laatste speelronde zijn de meeste beslissingen al gevallen. Ook dit seizoen: Real Madrid, Barcelona, Atlético Madrid en Real Sociedad uit Spanje, Bayern München, Leipzig en Borussia Dortmund uit Duitsland, Internazionale en Lazio uit Italië, alsmede Arsenal en Manchester City uit Engeland waren al geplaatst. Plus dus PSV, uit het kleine Nederland, dat met het bereiken van de laatste zestien de vijftig miljoen aan inkomsten aantikt en daarmee de best riskante investeringen in spelers meer dan terugverdient. Hetgeen overigens verder weinig zegt over de iets verdere toekomst. Jarenlang streek Ajax het grote geld op, om het in twee opeenvolgende seizoenen goeddeels te verspillen met een aankoopbeleid dat veel meer vragen opriep dan antwoorden gaf.
PSV bewees in de breedte een kwalitatief rijke selectie te hebben. Ga maar na: Hirving Lozano was geschorst, Schouten en Veerman fysiek aangeslagen, Noa Lang geblesseerd. Luuk de Jong, Sergino Dest, Olivier Boscagli en Guus Til zaten op de bank.
Ja, ook collega Mikel Arteta spaarde in zijn basisploeg belangrijke krachten, Rice, Ødegaard, Jesus en Saka bijvoorbeeld, maar het was weldadig om te zien hoe PSV voetbalde, met een paar machtige aanvallen. Vertessen is razendsnel, Pepi is een goede spits, Patrick van Aanholt deed het aardig als controlerende middenvelder en Bosz kreeg gelegenheid om de van blessures teruggekeerde Armando Obispo en Mauro Junior speeltijd te geven. Saibari was na een prachtig schot uit de draai dichtbij de 2-1, maar ook hij raakte de paal. Invaller Til schoot in de slotminuut zelf in plaats van Pepi te bedienen.
Enfin, de 1-1 was tevens het afscheid van de groepsfase zoals we die kennen. Vanaf volgend seizoen is daar de nieuwe opzet van de Uefa, het zogenoemde Zwitserse model met 36 clubs in één grote trommel van voetbalplezier, met acht duels verzekerd tegen acht verschillende tegenstanders. De beste acht van het hele pact plaatsen zich direct voor de achtste finales. De nummers 9 tot en met 24 spelen een play-off, de nummers 25 tot en met 36 zijn uitgeschakeld. Meer wedstrijden, meer geld. Of het interessanter wordt, is de vraag. Ook in die opzet is er vermoedelijk een stoet groepsduels op het eind zonder sportief belang, een categorie waaronder ook Celtic - Feyenoord van woensdag valt.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden