Kerstfilms De tsunami aan kerstfilms in de VS heeft nu ook Nederland bereikt. Naast de huwbare vrouw die terugkeert in haar geboortestreek is er nu ook een moordengel, een Mad Santa en een boze papa die iedereen doodschiet.
Kerstfilms kijken is als limbodansen, je legt de lat steeds lager. Er is meer dan genoeg te zien dit jaar, de gebruikelijke tsunami aan kerstfilms in de VS heeft nu ook Nederland bereikt. Dikke pech voor kersthaters, die bijvoorbeeld de zoete familie-idylle op het scherm moeilijk kunnen rijmen met de gure straten waarin ze zelf zwerven. Sky Radio konden ze nog strategisch ontwijken, maar nu is nu ook het beeldscherm overgenomen. RTL8 heeft zichzelf ‘The Christmas Station’ gedoopt. Niet te verwarren met Net5, die zichzelf ‘The Christmas Channel’ noemt. Bij de streamers is er ook geen ontkomen aan. De top-10 van Netflix stroomt er vol mee. En als je bij Videoland ‘Christmas’ intikt, komen er vijftig titels tevoorschijn.
Het merendeel hiervan bestaat uit oudere films die zijn ingekocht van Amerikaanse zenders als Hallmark, ABC en Great American Family. Tussen de populaire kerstklassiekers als The Holiday en Love Actually halen zij het niveau flink naar beneden. Het zijn doorgaans romkoms en roms over een vrouw uit de grote stad die halsoverkop naar haar geboortedorp moet reizen om een evenement te redden, of een bedrijf, of er is iets met de familie. Daar komt ze haar jeugdliefde tegen en worden ze verliefd, net op tijd voor Kerst.
Wordt er dan alleen oude meuk ingekocht? Gelukkig niet. Ook dit jaar hebben wij voor u ruim dertig uur lang kersvers kerstdrama geconsumeerd. Is het nieuwe aanbod beter dan de oudere, ingekochte lopende-band-films? Soms wel. Feit wel is dat er weer weinig Nederlands tussen zit. Jammer, we hadden graag een Gourmetten De Movie gezien.
Naast de vrouw die verliefd wordt in haar geboortedorp tekenen zich een paar nieuwe trends af. De kersthorror en actiefilm met kerstwoordgrap lijken een vaste waarde te worden. Vorig jaar keken we Violent Night. Nu kunnen we genieten van It’s a Wonderful Knife, Dealing With Christmas en Silent Night. De kerstnacht is natuurlijk helemaal niet stil met die oorverdovende kogelregens.
In It’s a Wonderful Knife wordt het stadje Angel Falls opgeschrikt door een serie moorden van een gemaskerde kerstengel. Goed gekleed maar niet zo subtiel: hij springt gewoon tevoorschijn en begint op je in te steken met een mes. Heldin Winnie elektrocuteert de moordenaar. Boem, probleem opgelost. Dan zitten we net een kwartier in de film. Eén jaar later: Winnie staat depressief op de brug en wenst dat ze nooit geboren zou zijn. Haar wens gaat in vervulling, waarna ze het stadje ziet zoals het zou zijn zonder haar. In die versie van het universum waart de seriemoordenaar nog steeds rond, heeft de malafide projectontwikkelaar de stad overgenomen, zijn de burgers apathisch, ongelukkig en aan de verdovende middelen. Hoe komt Winnie uit dit parallelle universum, waar haar eigen familie haar niet herkent?
Regisseur Tyler MacIntyre maakt een duidelijk onderscheid tussen de twee universums door de ene in warme kerstkleuren te zetten en de andere in koude zakelijke kleuren. De film is hoogst origineel, het leeuwendeel is kil en akelig – gedurfd voor een kerstfilm, gebruikelijk voor horror – maar sympathie voor heldin Winnie sleept je erdoorheen. Terloops introduceert de film homoseksuele relaties, wat opmerkelijk is in zowel kerstfilms als horror, twee genres die verder overweldigend wit, cis en hetero zijn.
Kersthorror drijft op de botsing tussen de twee genre-kenmerken: koude angst met bloederig geweld versus warme gevoelens van liefde en vriendschap. Regisseur MacIntyre gebruikt die tegenstelling maar probeert die ook op te heffen, waardoor de film, losjes gebaseerd op de kerstklassieker It’s a Wonderful Life (1946), je toch met een warm kerstgevoel achterlaat. Rammelende instant camp is dit, niet bepaald een hoogtepunt van horror, maar toch een waardevolle aanvulling op dit kleine, gekoesterde subgenre.
Zwarte kerstmannen zijn uitzonderlijk, maar dit jaar krijgen we er maar liefs drie. De streamers begrijpen dat hun internationale publiek niet alleen wit is. In de familiekomedie Dashing Through the Snow treft sociaal werker Eddie in zijn huiskamer een inbreker aan die beweert de Kerstman te zijn. Eddie, gescheiden, kersthater, denkt dat de inbreker een verwarde man is die hulp nodig heeft. Met zijn schattige dochter en de inbreker trekt hij op kerstavond door Atlanta (Georgia), achtervolgd door boeven. Op het dieptepunt laat Eddie de Kerstman zelfs arresteren, maar gelukkig ziet de kersthater op tijd het licht: „You’re the man, Santa!”. In de finale vechten Santa’s rendieren tegen de schurken. Rapper Ludacris speelt kersthater Eddie. Komiek Lil Rel Howery is de grote gangmaker als de merkwaardige, goedgemutste Kerstman. Goeie mix van humor, actie en sentiment.
De Zwarte Kerstman in de familiefilm Candy Cane Lane is veel deftiger dan de andere twee. Meer een machtige, wijze man met een bolhoed. Eddie Murphy speelt een huisvader in de suburbs die trots is op zijn zelfgemaakte kerstversiering in de tuin. Toch verliest hij ieder jaar de straatwedstrijd voor de mooiste kerstversiering. Om toch een keer te winnen koopt hij prachtige spullen in een mysterieuze kerstwinkel waarbij hij per ongeluk zijn ziel verkoopt aan een gevallen elf. Hierna volgt een bont pandemonium waarbij Eddie met zijn gezin moet vechten tegen agressieve vogels uit het kerstlied ‘The Twelve Days of Christmas’. De vormgeving is overweldigend en druk, en ongetwijfeld duur, maar de film grijpt je geen moment. Eddie Murphy’s rol is niet interessant, de kijker heeft niet de neiging om zich zijn lot aan te trekken. Wel funky muziek van jazzbassist Marcus Miller.
Will Koopman, bekend van Oogappels en Gooische vrouwen, strooit haar feelgood-magie over Eerste Hulp bij Kerst, een Nederlandse ensemblefilm over kerstavond op de afdeling spoedeisende hulp. Artsen, verpleegkundigen en patiënten komen naar het ziekenhuis omdat ze eenzaam zijn, de gezelligheid thuis willen ontlopen, of omdat ze drugs willen stelen. Uiteindelijk komt iedereen tezamen om de problemen onder ogen te zien en zich te verzoenen met elkaar en het leven. Uiteraard ontstaan zo ook een paar liefdesparen. Maar wie is toch die mysterieuze patiënt die uit de hemel is komen vallen?
Sympathieke, kabbelende film met een paar mooie rollen. Soumaya Ahouaoui is de overijverige verpleegster die iedereen wil helpen, Eva Laurenssen is de bitchy arts met bindingsangst, Teun Luijkx haar collega die zijn hond voor zijn ex wil verstoppen. Glansrol voor gospelkoor G-Roots. En deze Zwarte Kerstman is de meest subtiele van allemaal.
In kerstfilms staan hardwerkende burgers vaak op de naughty list omdat ze niet genoeg oog hebben voor hun medemens. Om hun dit gebrek aan inlevingsvermogen in te peperen, worden ze bijvoorbeeld in iemand anders schoenen geplaatst. Persoonsverwisseling en gedwongen ruilen van lichaam dus. In de comedy Family Switch worden de ouders wakker in de lichamen van hun kinderen en vice versa. Dat komt slecht uit want ze moeten toevallig allemaal die dag levensbepalende tests doen, om bijvoorbeeld op Yale of in het nationaal voetbalelftal te komen. Eerst veel gênante scènes, dan leren ze wat van elkaar en worden ze weer één liefhebbende familie. Want dat was het doel van Angelica, de geheimzinnige kerstengel die achter de wissel zit. Klef, flauw, voorspelbaar.
De Franse actie-komedie Un Stupéfiant Noël valt gelijk met de deur in huis: kerstpak, geweer, oortje. Wordt dit een soort Die Hard? Dan wordt er een dochtertje geïntroduceerd. Wordt zij ontvoerd, gedood? Wordt dit een wraakfilm, een kerstvariant op Taken? Helaas, we gaan weer switchen. Na een wens van de dochter wisselt de actie-papa met de arme papa uit haar favoriete kerstfilm. Ze moeten elkaars missie volbrengen: een drugslijn oprollen en uit de geldproblemen komen. En ze moeten een wijze les leren over familiewaarden, alleen dan kan Kerstmis gered worden. Wordt alles opgelost? Nee. De moeder zegt: „We praten er later over. Nu is het tijd voor verzoening, vind je niet? Het is tenslotte Kerstmis.” U hoort het. Ruzie? Haat? Zet ze even in de ijskast tot 27 december. Dat is wel zo gezellig.
It’s a wonderful Knife. Regie: Tyler MacIntyre. Lengte: 87 min. Vanaf 21 dec in de bioscoop.
Dashing through the Snow. Regie: Tim Story. Lengte: 90 min. Disney+
Eerste Hulp bij Kerst. Regie: Will Koopman. Lengte: 89 min. Videoland
Candy Cane Lane. Regie: Reginald Hudlin. Lengte: 120 min. Amazon Prime
Family Switch. Regisseur: McG. Lengte: 104 min. Netflix
Un Stupéfiant Noël (Dealing With Christmas). Regie: Arthur Sanigou Lengte: 94 min. Amazon Prime
Leuk
Diary of a Wimpy Kid Christmas: Cabin Fever
Sinds 2010 maakt Disney films naar de ongelooflijk populaire kinderboekenreeks Het Leven van een Loser. De prima animatiefilm Cabin Fever is al weer de zevende. Zoon Greg Heffley moet bewijzen dat hij een goed kind is, anders geen kadootjes dit jaar. Maar na een ongeluk met significante schade worden hij en zijn vriend Rowley opeens gezocht. In zijn pogingen om het bewijsmateriaal te onderscheppen wordt Greg gehinderd door een sneeuwstorm die het hele gezin thuis opsluit. Kan Greg nog voor Kerstmis bewijzen dat hij een goed kind is? Een uurtje vermaak voor het hele gezin. Toch knap.
Disney+, 64 min.
Teddy’s Kerstfeest
(Teddybjörnes Jul) Noorse kinderfilm. Mariann wil op de kerstmarkt een sprekende teddybeer winnen, maar die snobistische beer wil liever een rijke eigenaar. Nostalgisch Scandinavische stijl, leuke bijrol voor egel Bolla die van stijldansen houdt.
Bioscoop, 90 min.
Genie
Komedie van Sam Boyd. Workaholic Bernard wordt verlaten door zijn vrouw en dochtertje. Een flamboyante geest uit de fles (Melissa McCarthy) probeert te helpen om hun terug te veroveren. Scenario van romkom-koning Richar Curtis (Love Actually etc.). Eerder besproken.
Bioscoop, 92 min.
The Santa Clauses 2
Familieserie, vervolg op de drie Santa Clause-films. In deze reeks is ‘kerstman’ een functie die sinds de 1990s wordt bekleed door een burgerman met een gezin. Dit tweede seizoen is beter dan het eerste dankzij Mad Santa, een middeleeuwse kersttiran die zijn plaats op de Noordpool komt opeisen. Mad Santa wordt gespeeld door Eric Stonestreet, de gay knuffelbeer uit Modern Family. Sterk staaltje tegencasting. Hij ziet er fantastisch uit, wild en meedogenloos, een beetje als een oud plaatje van de Russische Vadertje Winter.
Disney+, 6 afl van circa 32 min.
I Hate Christmas 2
(Odio il Natale) Italiaanse remake van de Noorse romkom-serie Home before Christmas (Hjem til Jul). De vrijgezelle verpleegkundige Gianna en haar vriendinnen worstelen met de liefde. Gianna denkt dat de mannen haar niet goed genoeg vinden, maar ondertussen heeft ze de keuze uit drie hunkerende hunks. Het superieure Noorse origineel is inmiddels diep genoeg weggezakt om ook van deze glossy variant te kunnen genieten.
Netflix, 6 afl van circa 32 min.
Love at First Sight
Deze romkom is al een tijdje uit, maar er hangt kerstversiering, dus ze doet mee. Iedereen blijft gelukkig in zijn eigen lichaam, maar we hebben wel weer een typische Amerikaan en een typische Brit. Ze worden verliefd tijdens een vlucht naar Londen, raken elkaar kwijt. De film bevat net genoeg originele twists en dialogen waardoor die boven het romkom-aanbod uitstijgt.
Netflix, 91 min.
Leuke meuk
Your Christmas or Mine 2
Na het succes van vorig jaar heeft deze ontzettend Britse romcom een aardig vervolg gekregen. We gaan weer switchen, het is een soort kerstaflevering van Steenrijk, Straatarm. Uiteindelijk belanden het rijke en het arme gezin samen in een hotel. De conflicten zijn weer met dunne kerstbaldraadjes aan elkaar geknoopt, maar het is prima achtergrondvermaak.
Amazon Prime, 101 min.
Så var det jul igjen
(Christmas as Usual) De Noorse Thea en haar Indiase vriend Jashan willen trouwen. Om de familie te ontmoeten komt Jashan Kerst vieren in Noorwegen. Maar twee culturen op een kussen, daar slaapt de Kerstman tussen. In het xenofobische Noorden voelt Jashan zich voor de rendieren gegooid. De film draait zo om traditie dat de achtervolging op het einde zelfs in een sneeuwstorm plaats heeft. Herken je jezelf in Thea en Jashan? Dan is dit een aanrader om aan te zetten bij de familie na het gourmetten.
Netflix, 119 min.
Silent Night
Vechtfilm van John Woo, zijn eerste Amerikaanse film in twintig jaar. Lijkt op John Wick. Vader wreekt zoontje die op Kerstmis is gedood bij een drive-by shooting. Eerste uur is saai – zwijgend rouwen en trainen – maar daarna volgt een enerverend ballet van schieten en schoppen. Bijzonder: geen enkele dialoog. Al besproken.
Bioscoop, 104 min.
Meuk
Het fluwelen konijn
Veertiende bewerking van het klassieke Britse kinderboek The Velveteen Rabbit. Engels landhuis in de jaren twintig, speelgoedkonijn sleept een jongetje door eenzaamheid en roodvonk heen. Saai, doet aan Winnie-the-Pooh denken, maar dan zonder de humor.
AppleTV, 44 min.
Masha en de beer – Winterpret en meer!
Russische animatiefilm naar bekende kleuterserie bestaat uit drie losse verhalen, alleen de laatste gaat over kerst. De maandgoden komen samen om de Toverstaf der Seizoenen op te laden. Masha verstoort de ceremonie waarna godin December de kleuter vermanend toespreekt: „Voor het eerst in duizend jaar kunnen we de chaos niet in bedwang houden!” Hm, zware kost voor de kleintjes.
Bioscoop, 73 min.
Best. Christmas. Ever
Ensemblekomedie. Door creatief navigeren van haar zoon belandt een bescheiden mama voor de deur van een onbescheiden LinkedIn-mama. Dat botst. Door een sneeuwstorm kan het gezin niet gelijk met gierende banden naar huis. Vanaf daar gaan we bergafwaarts. De Google-recensies over deze film zijn veel grappiger dan de film zelf. Wat de film nog enige glans geeft, is het subplot van kinderen op zoek naar de Kerstman. En een zingende Brandy. Maar daarvoor kan je ook naar het einde doorspoelen.
Netflix, 81 min.
Fall Into Winter
Bij de titel ruik je gelijk de Amerikaanse kerstclichés. Als je de film aanzet, zie je ze ook. Banketbakker met geldproblemen wordt tijdens etentje geconfronteerd met de optie om de winkel te verkopen. Maar na een sentimentele speech over oma en opa komen we erachter dat zij de taartjes maar moeilijk kan loslaten. Wie is de grote boze man die de winkel uit de problemen komt helpen? De populaire kwal van school! Product van zender Great American Family die een eigen christelijke streamingdienst heeft, Pure Flix, met als slogan: „stream clean anytime, anywhere”. Wij kunnen deze film gewoon zien op Netflix. Maar liever niet.
Netflix, 83 min.
Source: NRC