De vrouw was met een jerrycan de veranda van het huis opgegaan en goot benzine over onder meer de voorkant van het pand. Twee omstanders konden haar stoppen voordat ze de benzine kon aansteken, schrijft The New York Times.
Eén van de omstanders, de 43-jarige Zach Kempf, vond het "vreemd" wat hij zag. Op het moment dat hij haar een aansteker zag pakken, greep hij in en blokkeerde hij haar. Hij riep naar "twee mannen" op straat om het noodnummer te bellen.
Die twee mannen bleken politieagenten buiten hun gebruikelijke dienst te zijn. Zij hielden de vrouw in bedwang tot hun collega's arriveerden. Kempf vertelt dat er vervolgens ook een man en drie vrouwen aan kwamen lopen, die familie van de 26-jarige vrouw zijn en haar kwijt waren. Volgens haar familie heeft de vrouw momenteel psychische problemen.
"Deze actie heeft een belangrijk deel van de Amerikaanse geschiedenis gered", zei de politiechef van Atlanta na het incident. Het huis in de historische wijk Auburn Avenue werd gebouwd in 1895 en was het thuis van Martin Luther King tijdens de eerste twaalf jaar van zijn leven. Zijn geboortehuis is een nationaal monument.
King was een van de bekendste voorvechters voor gelijke rechten voor zwarte Amerikanen. Hij werd in 1968 in Memphis door een sluipschutter vermoord. Over de motieven en achtergronden van de moord heerst nog steeds onduidelijkheid. De voor de moord veroordeelde dader heeft tot zijn dood in 1998 zijn gezegd onschuldig te zijn en dat hij zijn aanvankelijke bekentenis onder druk heeft gedaan.
Source: Nu.nl algemeen