Hans Christian Andersen had niet kunnen vermoeden dat in Denemarken sprookjes werkelijkheid kunnen worden. Maar in het bedrijfsleven is dat het geval.
Op acht vrijdagavonden toont de VPRO nu de dramaserie Carmen Curlers, een waargebeurd sprookje uit de swinging sixties. Hierin lanceert de jonge ondernemer Arne Bybjerg Pedersen elektrische krulspelden. Deze revolutionaire uitvinding zorgt ervoor dat vrouwen veel minder tijd en geld kwijt zijn aan het creëren van even modieuze als magistrale kapsels.
Zijn bedrijf Carmen Curlers wordt een wereldwijd succes en staat model voor de nieuwe consumptiemaatschappij, waarbij wasmachines, televisies, wegwerpluiers, T-shirts en koffiezetmachines het leven zoveel gemakkelijker en leuker maken. Huisvrouwen zijn daardoor veel minder tijd kwijt aan wassen, strijken, naaien en zich mooi maken en kunnen gewoon een baan nemen.
Zestig jaar later lijkt een ander Deens bedrijf een nieuwe revolutie te ontketenen. Het heet Novo Nordisk en is binnen een jaar het allerduurste bedrijf van Europa geworden met de lancering van de wondermedicijnen Ozempic en Wegovy. Hoewel ze bedoeld zijn voor diabetespatiënten, blijken ze effectief tegen obesitas.
De beurswaarde van het Deense bedrijf is gestegen tot 450 miljard euro. Dat is al 100 miljard meer dan het Franse LVHM (Louis Vuitton Moët Hennessy), eigenaar van een eindeloze reeks luxe merken, waaronder Bulgari, Dior, Givenchy, Marc Jacobs, Tiffany & Co, Moët & Chandon en Dom Pérignon. Dat is nu afgezakt naar plek twee van duurste bedrijven. Op gepaste afstand volgt het Nederlandse ASML met een beurswaarde van 250 miljard, op de derde plek.
Dat een bedrijf uit Denemarken nu de beleggingsshow steelt, heeft te maken met het feit dat obesitas in het Westen tot een volksziekte is uitgegroeid. Alleen al in de VS – de grootste markt voor Novo Nordisk – heeft 40 procent van de bevolking overgewicht. In Ozempic en Wegovy zit de stof semaglutide. Een injectie daarmee vertraagt de spijsvertering, waardoor een patiënt zich langer vol voelt en minder snel gaat eten.
Sinds Hollywood en vervolgens de TikTok-generatie het product van Novo Nordisk hebben omarmd, is het medicijn niet meer aan te slepen. Sterren als Kim Kardashian, ondernemers als Elon Musk en politici als Boris Johnson zeggen kilo’s te zijn kwijtgeraakt. Omdat de vraag zo groot is, heeft Novo Nordisk de middelen nog niet in andere landen geïntroduceerd. De klanten in de VS zijn op rantsoen gezet.
Zo is een Deens bedrijf in staat geweest de Amerikaanse ontwikkelaars van kunstmatige intelligentie (AI) dit jaar in de schaduw te zetten. Het heeft tenminste een product dat nu al geld in het laatje brengt, iets wat veel AI-bedrijven niet kunnen zeggen.
De Denen schreeuwen het succes ook niet van de daken, zoals Musk cum suis gewend zijn te doen. Er zijn risico’s van bijwerkingen zoals misselijkheid, maar tot nu toe zijn die misschien wel net zo vaak gunstig – het zou ook het risico van hartaanvallen en beroertes met 20 procent verminderen – als ongunstig.
Sprookjesachtiger kan het niet. Iedereen kan in de toekomst lang en gelukkig blijven eten. De belegger gelooft het alvast.
Over de auteur
Peter de Waard is journalist en columnist van de Volkskrant, gespecialiseerd in financieel-economische onderwerpen. Onlangs verscheen van zijn hand Het geheim van Beursplein 5, over de Amsterdamse beurs. Columnisten hebben de vrijheid hun mening te geven en hoeven zich niet te houden aan de journalistieke regels voor objectiviteit.