Twee vreugdeloze ogen kijken recht de camera in. ‘We zitten midden in een stille depressie’, klinkt het. Een Amerikaanse jongeman die om onduidelijke redenen midden in een bos staat, vertelt dat zijn land economisch in verval is. ‘Ik ga uitleggen waarom.’
Het leven ‘van nu’ vergelijkt hij met dat van de jaren dertig in de vorige eeuw. ‘Toen woonde 48 procent van de jongeren tussen 25 en 29 jaar bij hun ouders, nu geldt dat voor meer dan 52 procent.’ Volgens de video, die meer dan een miljoen keer is bekeken, is zo’n beetje alles in het leven erop achteruitgegaan: het inkomen, de benzineprijzen, boodschappen, auto’s, woningen.
Over de auteur
Maral Noshad Sharifi is correspondent Verenigde Staten voor de Volkskrant. Ze woont in New York.
Het wordt de Silent Depression genoemd; Amerikaanse jongeren op TikTok lijken het nergens anders over te willen hebben. Ze vergelijken de staat van de economie met die ten tijde van de Grote Depressie. Hun punt: nu gaat het nog veel slechter, maar niemand praat erover. Op TikTok gaan video’s viraal van jonge Amerikanen die hun sociaal-economische malaise wereldkundig maken. ‘Het is verschrikkelijk wat hier aan de hand is!’
Het Witte Huis kijkt met deze online trend mee, en bibbert. Joe Biden vent, nu de campagnetijd is begonnen, zijn economische succes graag uit. Lage inflatie! Banen! Nauwelijks werkeloosheid! Willen die jongeren dat niet zien? Of is er iets anders aan de hand?
Meer dan 40 procent van de Amerikanen op TikTok haalt al z’n nieuws van het platform. Mensen die geen kranten lezen, of CNN of Fox bekijken. En als op dat platform de tendens is dat het land in een depressie zit, tja, wat betekent dat dan voor de Democratische Partij die zonder de stem van jongeren geen verkiezingen zullen winnen? Al een tijdlang probeert het Witte Huis de harten op TikTok te stelen. Joe Biden schrijft persoonlijke brieven aan linkse tiktokkers. Eerder dit jaar nodigde hij een hele meute uit op het Witte Huis. Nu probeert zijn team positieve berichtgeving over de economie in de sociale media te injecteren.
Een jaar voor de presidentsverkiezingen maken Amerikanen zich nog steeds zorgen over de economie. De hoge inflatie is gezakt naar 3 procent, maar boodschappen zijn een kwart duurder dan vier jaar geleden. Huizenprijzen zijn bijna verdubbeld. Vooral jongeren maken zich zorgen. Die moeten langer bij hun ouders blijven wonen en kunnen geen auto betalen. Bijna zestig procent van de kiezers onder de 30 jaar vindt dat de economie er slecht voor staat, blijkt uit een peiling van The New York Times/Siena College. Op TikTok horen ze dat ze midden in een depressieve Zeitgeist zijn beland. Of het klopt, is nog maar de vraag.
De Grote Depressie was een langdurige economische crisis, waarin veel banken failliet gingen, mensen hun huizen verloren en de aandelenmarkt kelderde. Een op de vier Amerikanen was toen werkloos, nu vier op de honderd. En ja, de prijzen zijn gestegen, maar de inkomens ook. ‘Veel dingen voelen zwaarder’, zegt Betsey Stevenson, hoogleraar economie aan de universiteit van Michigan, in The New York Times. Mensen zouden de waarde van geld te veel in vaste termen beschouwen, wat een ‘geldillusie’ wordt genoemd. Experts zien dat er op TikTok-posts over de Silent Depression met cijfers wordt gestrooid die niet kloppen.
Tegelijkertijd zijn de zorgen van velen over hun bestaanszekerheid geen fictie. Amerikaanse jongeren geven een groter deel van hun inkomen uit aan huur, hypotheek, onderwijs en medische zorg. Bovendien hebben de vele tijdelijke contracten het gevoel van stabiliteit weggenomen. En dan ligt de angst om vervangen te worden door technologie ook nog op de loer. Volgens sommige experts is er in de VS een ‘vergeten middenklasse’ aan het ontstaan, met zorgen die niet altijd in statistieken te vangen zijn. Wie weet kan het Witte Huis die economische depressie wel nog op tijd aankaarten.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden