Gesproken taal wordt als geluidsgolven door de lucht overgedragen. De eigenschappen van de lucht om ons heen zijn daarom van invloed op hoe we praten en horen.
"Aan de ene kant vormt de droogte van koude lucht een uitdaging voor de productie van geluiden. Daarvoor zijn trillingen van de stembanden nodig. Aan de andere kant heeft warme lucht de neiging om geluiden te beperken, waardoor geluid minder ver draagt", leggen de onderzoekers uit.
We gaan harder praten, omdat de draagwijdte van de klank bij warme lucht kleiner is. Dat blijkt uit onderzoek van linguïsten van over de hele wereld dat dinsdag in het wetenschappelijke tijdschrift PNAS Nexus is gepubliceerd.
Talen die dichter bij de evenaar worden gesproken, hebben een kleinere draagwijdte dan de talen die verder van de evenaar voorkomen. Veel Afrikaanse talen komen overeen met met de talen in Australië en Nieuw-Zeeland.
De Salishtalen, een groep van 23 talen die in het noordwesten van Noord-Amerika worden gesproken, hebben de grootste draagwijdte. De sprekers van deze talen praten daardoor gemiddeld zachter dan mensen die andere talen spreken.
"Er is een duidelijk verband tussen de draagwijdte van geluid en de gemiddelde jaartemperatuur", schrijft hoofdonderzoeker Søren Wichmann.
Toch zijn er volgens de wetenschappers een paar uitzonderingen. Sommige talen in Midden-Amerika en het zuidoosten van Azië dragen wel ver, terwijl ze in zeer warme gebieden worden gesproken. Hieruit kun je volgens de onderzoekers opmaken dat het effect van temperatuur op de draagwijdte van taalklanken zich over langere tijd ontwikkeld.
In het onderzoek is een grote database gebruikt om de invloed van klimaat op het volume van taal te testen. Die database bevat de basiswoordenschat van 5.293 talen en wordt voortdurend uitgebreid.
Dit onderzoek is belangrijk om inzicht te krijgen in verschillende samenlevingen en bijvoorbeeld meer over migratie te weten te komen. "Als talen zich aanpassen aan hun omgeving in een langzaam proces dat duizenden jaren duurt, dan bevatten ze ook aanwijzingen over de omgeving van de voorgangertalen", legt Wichmann uit. Wetenschappers kunnen dan processen uit het verleden reconstrueren op basis van taal.
Source: Nu.nl algemeen