Geen grote koptelefoon op haar oren om zich af te sluiten van de buitenwereld en al helemaal geen psychologische oorlogsvoering met haar concurrenten kort voor de EK-finale op de 100 meter schoolslag in Roemenië. Als Tes Schouten woensdagavond samen met zeven andere zwemsters, enkele minuten voor haar race, in de wachtruimte van het zwembad plaatsneemt, wil ze het vooral gezellig hebben. ‘Ik probeer altijd een praatje te maken met andere dames, dat werkt voor mij het meest ontspannen.’
Schouten komt tot haar beste prestaties als ze zich gewoon gedraagt als Tes de mens en niet als Tes de topzwemster die bijzondere dingen moet laten zien. Of ze zich nu klaarmaakt voor een WK-finale of een nationale wedstrijd, de schoolslagzwemster weet dat ze het best gedijt als ze zich aan haar normale rituelen houdt en als ze het allemaal niet te groot maakt.
Door haar jarenlange ervaring weet de 22-jarige Schouten inmiddels precies wanneer ze ‘aan’ moet staan en wanneer de focus er even af kan. ‘Iedere topsporter is anders. Voor mij is het helemaal niet nodig om lang in een strakke focus te zitten, dat kost me alleen maar energie’, zegt de zwemster die bekendstaat om haar sterke beenslag.
Over de auteur
Natasja Weber schrijft voor de Volkskrant over olympische sporten als hockey, zwemmen en paardensport.
De praatjes in de wachtruimte (de zogenoemde callroom waar zwemmers wachten op het signaal dat ze naar het startblok mogen lopen) gaan volgens Schouten vrijwel nooit over het zwemmen, maar over alledaagse dingen. ‘En er is er altijd wel iemand bij die opmerkt dat-ie heel erg naar het toilet moet.’ Precies een jaar geleden, tijdens de WK kortebaan in Australië, was Schouten in de callroom zo verwikkeld in een gesprekje met een Duitse zwemster dat het tweetal werd opgeschrikt door het sein om het zwembad te mogen betreden. Even later veroverde Schouten haar eerste individuele medaille op een mondiaal toernooi.
De zwemster uit Bodegraven, die al sinds haar 16de onder coach Mark Faber traint in Amsterdam, beleefde vorig jaar tijdens de mondiale titelstrijd in het 25-meterbad van Melbourne haar internationale doorbraak. Schouten veroverde zilver op de 100 meter schoolslag en brons op de dubbele afstand. Ze keerde niet alleen met twee individuele medailles huiswaarts, ook bleek ze een mysterieus virus onder de leden te hebben dat haar twee maanden uit het zwembad hield.
Hoewel Schouten pas eind mei weer een volledige trainingsweek kon draaien, toonde ze op de WK langebaan (50-meterbad) in juli alweer haar topvorm. In het Japanse Fukuoka was ze, te midden van de hele wereldtop, goed voor brons op de 200 meter schoolslag. Het betekende haar eerste individuele medaille op de prestigieuze langebaan én een boost voor haar vertrouwen richting de Olympische Spelen van komende zomer in Parijs.
Alles lijkt op zijn plek te vallen voor de topzwemster die eind deze maand 23 jaar wordt. Vijf jaar geleden zag haar wereld er nog heel anders uit. Op 17-jarige leeftijd overwoog het Zuid-Hollandse talent te stoppen met zwemmen. Schouten kon niet aan haar eigen hoge verwachtingen voldoen en vroeg zich af of ze wel gemaakt was voor het topsportleven. ‘Ik ben geen type dat 24 uur per dag met zwemmen bezig wil zijn’, lichtte ze afgelopen zomer toe. ‘Het heeft best lang geduurd voordat ik mijn eigen weg had gevonden en durfde te vertrouwen op mijn keuzes. Vroeger dacht ik: ik mag in het weekend niet in de stad lopen, want als ik niet aan het trainen ben, moet ik rusten’, aldus de houdster van vier nationale records op de schoolslag (100 en 200 meter, korte- en langebaan).
Inmiddels staat Schouten veel relaxter in het leven en heeft ze de juiste balans gevonden tussen Tes de topsporter en Tes de mens. Op grote toernooien, zoals deze week de EK kortebaan (25-meterbad) in het Roemeense Otopeni, probeert ze grotendeels hetzelfde te leven als wanneer ze thuis is. Waar veel andere zwemmers ervoor kiezen om extra slaap te pakken op de dag van de finale, verkiest Schouten liever een goed boek of belt ze even met haar ouders.
‘Als ik slaap nodig heb, merk ik dat wel aan mijn lichaam. Iedere zwemmer is anders en je moet vooral doen wat goed voelt. Ik weet dat het voor mij heel belangrijk is om niet alleen fysiek, maar ook mentaal goed uitgerust te zijn. Als mijn hoofd goed staat én ik heb plezier, dan ben ik op mijn best.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden