O'Connor werd in 1981 door de toenmalige Amerikaanse president Ronald Reagan voorgedragen als lid van het hof. Ze zou tot 2006 lid blijven van de hoogste rechtbank in de Verenigde Staten. Dat jaar nam ze afscheid om haar man te verzorgen, die ook aan de ziekte van Alzheimer leed. Hij overleed in 2009 aan de gevolgen van de ziekte.
Met O'Connor in de gelederen nam het Hooggerechtshof enkele spraakmakende beslissingen. De bekendste zaak draait om de presidentsverkiezing in 2000, die ging tussen George W. Bush en Al Gore.
De Republikein O'Connor draaide toen met haar conservatieve collega's een beslissing terug van het gerechtshof in de Amerikaanse staat Florida. Daarmee voorkwamen ze een hertelling van stemmen in die staat. De beslissing leidde automatisch tot verkiezingswinst van Bush.
O'Connor was niet puur conservatief. Amerikanen beschouwden haar als een "praktische rechter, zonder grote ideologische achtergrond". Zo hield ze in 1992 met haar beslissende stem het abortusrecht overeind. Het algehele recht op abortus in de VS sneuvelde vorig jaar alsnog.
O'Connor gaat de boeken in als de 102e rechter van het Hooggerechtshof. Na haar werden nog vijf andere vrouwen lid. Ze gold als inspiratiebron voor vele vrouwelijke rechters in de VS. O'Connor hield zelf altijd vol dat haar mijlpalen niets te maken hadden met haar geslacht.
In 2018 maakte O'Connor haar diagnose van dementie bekend en trok zij zich terug uit het openbare leven.
Source: Nu.nl algemeen