"Mensen zouden dat niet volhouden", zegt de hoofdonderzoeker. "Maar pinguïns wel." Tijdens de slaapjes kunnen de pinguïns kort herstellen, blijkt uit onderzoek dat donderdag is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Science.
Wetenschappers ontdekten dat de pinguïns op King George Island in Antarctica duizenden keren per dag heel kort wegdommelen. Daardoor kunnen ze hun nesten vrijwel voortdurend in de gaten houden en hun eieren en kuikens beschermen tegen roofdieren.
Bij kinbandpinguïns zit één ouder meerdere dagen achter elkaar op het nest, terwijl de partner weg is om te eten. Als ze langer zouden slapen, zouden hun eieren of jongen een prooi van andere dieren worden.
Met behulp van EEG - het meten van hersengolven - en videobeelden werd geteld hoe vaak de dieren hun ogen sloten en in slaap vielen. Zo werd aangetoond dat de pinguïns microslaapjes doen. Rond het middaguur sliepen ze iets dieper. Op dat moment van de dag is de kans op een aanval kleiner.
De bestudeerde pinguïns konden staand én liggend slapen. Het is nog niet duidelijk of de pinguïns optimaal functioneren als ze wakker zijn, maar daar lijkt het wel op. De wetenschappers benadrukken dat er uitgebreider onderzoek nodig is.
Onderzoek met andere dieren toonde eerder aan dat sommige soorten heel kort slapen zonder gevolgen voor hun prestaties als ze wakker zijn. Zo slapen Afrikaanse bosolifanten gemiddeld twee uur per dag terwijl ze staan. Soms slapen ze twee dagen lang niet.
Source: Nu.nl algemeen