De gevonden planeet is ruim dertien keer zo zwaar als de aarde. Het is de zwaarste planeet die rond rond een ultrakoele dwergster draait. Ultrakoele dwergsterren zijn de lichtste en "koudste" sterren in het heelal met een temperatuur van ruim 2.400 graden.
De betreffende ster is negen keer lichter dan onze zon. De massaverhouding tussen de planeet en de ster is meer dan honderd keer zo groot als de verhouding tussen de aarde en de zon.
Princeton University, Sterrenwacht Leiden en het Nederlandse instituut voor ruimteonderzoek (SRON) publiceerden de ontdekking donderdag in het wetenschappelijke tijdschrift Science. De natuurkundigen ontdekten de 'te grote' planeet met behulp van een spectrograaf.
Een spectrograaf is een instrument dat is ontworpen om planeten op te sporen die rond koele sterren buiten ons zonnestelsel draaien. Deze planeetzoeker is gespecialiseerd in het spotten van planeten die een vloeibaar wateroppervlak hebben, een belangrijk ingrediënt voor het ontstaan van leven.
Hoewel zulke planeten rond sterren zoals onze zon heel moeilijk te vinden zijn, zijn ze rond ultrakoele sterren makkelijker te spotten. Als de ster kouder is, moet een planeet namelijk dichter bij die ster staan om voldoende warmte te krijgen voor de aanwezigheid van vloeibaar water. Als de planeet dicht genoeg bij de dwergster is, kan deze worden gevonden door een subtiele verandering in de kleur van het sterrenlicht.
De nieuwe planeet heeft een zware kern. Zo zwaar dat er volgens de huidige modellen een grote hoeveelheid materiaal nodig is om zo'n planeet te vormen. Maar die hoeveelheid was er dit keer niet, want rond een lichte ster draait veel minder materie dan rond een zware ster.
De ontdekking druist daarom in tegen de huidige theorieën over planeetvorming rond kleine sterren. Sterren worden gevormd uit grote gas- en stofwolken. Wanneer de ster is geboren, vormt het achtergebleven gas en stof een draaiende schijf. In die schijf, een zogenoemde accretieschijf, worden planeten gevormd.
Volgens natuurkundigen is het bewonderingswaardig dat een schijf rond zo'n lichte ster genoeg massa heeft om een planeet vormen. Volgens de theorieën zou de stofmassa namelijk tien keer zo hoog moeten zijn om zo'n zware planeet te vormen. Maar nu die planeet toch is gevonden, moeten wetenschappers de huidige ideeën over planeet- en stervorming bijstellen, stelt het SRON.
Source: Nu.nl algemeen