In zijn jaren als minister van buitenlandse zaken kreeg Kissinger bijna elke maandagochtend een dichte envelop, afkomstig van de West-Duitse ambassade. Over de inhoud werd lange tijd gespeculeerd: zou deze staatsgeheimen bevatten?
Achteraf bleken het de voetbaluitslagen van de verschillende Europese competities te zijn, waaronder die van de Eredivisie. "Als de relatie met Duitsland even slecht was, dan kreeg ik ze niet", zei Kissinger in 2016 tegen Nieuwsuur.
Zijn passie voor het voetbal kwam voort uit zijn Duitse achtergrond. Henry Kissinger werd op 27 mei 1923 geboren als Heinz Alfred in het Zuid-Duitse Fürth. Als kind van Joodse ouders zat hij geregeld op de tribune bij de plaatselijke voetbalclub Greuther Fürth, al was dat niet altijd even leuk in het Duitsland van jaren dertig. Steeds vaker werd hij uitgescholden en het gebeurde zelfs dat hij klappen kreeg van jongens van de Hitlerjugend.
Vader Louis, die leraar was, en moeder Paula voelden dat het alleen maar erger kon worden en zo vluchtte het gezin in 1938, een jaar voor het begin van de Tweede Wereldoorlog, naar New York.
Vijf jaar later keerde Kissinger, die zijn naam Heinz inmiddels in Henry had veranderd, terug in Europa. Als Amerikaans soldaat vocht hij tegen zijn vaderland tijdens het Ardennenoffensief en kreeg hij een Bronze Star voor zijn heldhaftigheid. Toen de geallieerden de Duitse stad Krefeld binnentrokken, werd Kissinger benoemd tot hoofd van het stadsbestuur. Het hielp uiteraard dat hij vloeiend Duits sprak.
Als Kissinger Engels sprak, was zijn afkomst nog altijd hoorbaar. Zelfs decennia na de oorlog, toen hij was uitgegroeid tot een van de invloedrijkste politici van de VS, vergezelde een Duits accent zijn harde en opvallende stemgeluid.
In die jaren, de politieke hoogtijdagen van Kissinger, had iedereen een mening over hem. Je was fan of je was het helemaal niet. Sommige politici verfoeiden zijn vaak ijskoude manier van zakendoen. Anderen verafgoodden hem weer.
Maar wat ze ook van hem vonden: veel mensen deelden de mening dat de man briljant was, ongeacht hoe zich dat uitte. Kissinger was manipulatief en berekenend, zeer intelligent en een keiharde werker.
Van 1969 tot 1975 diende de Republikein Kissinger onder presidenten Richard Nixon en Gerald Ford als nationaal veiligheidsadviseur. Daarnaast was hij van 1973 tot 1977 ook nog eens minister van Buitenlandse Zaken. Hij dacht in die functies soms zó veel stappen vooruit dat sommige beslissingen niet te volgen waren voor zijn staf (en de president).
De rol van Kissinger in de Vietnamoorlog in de jaren zestig en zeventig is kenmerkend geweest voor zijn politieke carrière. Datzelfde geldt voor zijn cruciale inbreng in de handelsrelatie tussen de VS en China. Kissinger had een grote rol in het bombarderen van het Vietnamese buurland Cambodja, waarmee de Amerikanen een belangrijke doorvoerroute van de Vietnamese communisten doorsneden.
De oorlog was met het bombardement alleen niet te winnen. Aan beide kant bleven er slachtoffers vallen. Protestbewegingen schoten in de Verenigde Staten als paddenstoelen uit de grond en de druk op de Amerikaanse regering bleef stijgen. De media hadden daarbij veel invloed.
Pas in januari 1973 kwam een doorbraak in de Vietnamoorlog, met opnieuw Kissinger in de hoofdrol. Hij trof in Parijs een vredesregeling met de Noord-Vietnamese minister Lê Duc Tho. Beiden kregen hiervoor de Nobelprijs voor de Vrede.
Lê Duc Tho weigerde de prijs aan te nemen. De oorlog in zijn land was immers nog niet voorbij. En door de rol van Kissinger bij de bombardementen is het toekennen van de prijs nog steeds omstreden. In elk lijstje van 'opmerkelijke Nobelprijzen' prijkt zijn naam. Overigens probeerde hij de prijs na de val van de stad Saigon in 1975 nog terug te geven, maar zonder succes.
Kissinger hield van aandacht en verstopte zich niet voor de media. Zijn band met de pers was typerend en onderdeel van zijn status. Ook zijn elf jaar jongere vrouw vrouw Nancy Kissinger verstopte zich niet, al sprak zij zich vooral uit op de achtergrond.
Haar zijdelingse invloed op de Amerikaanse politiek was daarmee niet minder groot. Ze adviseerde haar man op diverse gebieden. Tijdens een speech fluisterde ze zelfs ooit iets in zijn oor, waarna hij haar tekst woordelijk overnam.
Toch was voor er voor Henry meer dan Nancy, al bleef hun huwelijk tot het eind standhouden en werd overspel nooit bewezen. De charmante Kissinger was onmiskenbaar een ladies' man.
Zelfs pornomagnaat Hugh Hefner had ooit voor hem te vrezen. In 1972, twee jaar voordat Kissinger met Nancy trouwde, hield een Amerikaans celebritytijdschrift een peiling onder Playboy-modellen. Met welke man gingen ze het liefst op een date? Kissinger won glansrijk van Hefner.
Over het algemeen was Kissinger goed met mensen. Hij had een uitzonderlijk geheugen en onderhield lange, diepe vriendschappen met mensen over de hele wereld en uit verschillende lagen van de samenleving. Ook kon hij gepassioneerd praten over mensen die hij bewonderde, onder wie Johan Cruijff.
"Hij was een magneet die de bal naar zich toe trok", zei Kissinger vlak na het overlijden van Cruijff in 2016 tegen de NOS. Kissinger was toen al bijna 93 jaar, maar nog altijd scherp, helder en vooral betrokken.
Als 99-jarige uitte hij begin 2023 via een videoverbinding op het World Economic Forum zijn zorgen over de wereldpolitiek en pleitte voor een NAVO-lidmaatschap voor Oekraïne. En toen hij in mei 2023 zijn honderdste verjaardag vierde, legde hij in tal van interviews uit hoe een confrontatie tussen de VS en China vermeden kon én moest worden.
Het ging in die interviews ook over zijn leven en zijn onvervulde wens om ooit president van de VS te worden. Als geboren Duitser was het wettelijk onmogelijk. Toch heeft hij in zijn tijd als politicus misschien wel meer indruk achtergelaten dan hij als staatshoofd ooit had kunnen doen.
Source: Nu.nl algemeen