Israël is vastbesloten de oorlog tegen Hamas te hervatten na de gevechtspauze, die woensdag afloopt. De grote vraag is wat er intussen nog over is van Hamas.
Op video’s die leden van de militaire vleugel van Hamas, de Izz ad-Din al-Qassam-brigades, regelmatig naar buiten brengen, is de beweging nog springlevend. Strijders lopen door de verlaten en verwoeste straten van Gaza-Stad, op zoek naar Israëlische tanks en pantserwagens. Als er eentje is gevonden, verschijnt een Hamas-strijder om de hoek en vuurt hij een antitankgranaat af. De Merkava-tank lijkt te zijn geraakt.
Een andere video toont hoe een strijder in de gang van een huis klaarstaat om zijn RPG-raketwerper af te vuren, dwars door het raam. Doelwit is een huis verderop, waar zich Israëlische soldaten ophouden. Andere beelden, die niet geverifieerd zijn door onafhankelijke bronnen, tonen hoe Hamas-strijders vanuit het struikgewas Israëlische soldaten in de gaten houden die meters verderop voorbij lopen.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is ruim 20 jaar buitenlandredacteur van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
Hoe zwaar is Hamas getroffen na bijna vijftig dagen van onafgebroken aanvallen door de Israëlische luchtmacht, marine en landmacht? Dat is de grote vraag nu de oorlog even bevroren is.
Als de gevechtspauze deze week afloopt, zegt Israël de bombardementen en grondoperaties weer in alle hevigheid te zullen hervatten. Het leger bereidt zich voor de strijd naar het zuiden van de Gazastrook uit te breiden. Volgens de Israëlische regering bevinden zich ook daar duizenden Hamas-strijders.
Ook zal de jacht worden geopend op de belangrijkste Hamas-leiders, die zich volgens Israël allen schuilhouden in het zuidelijk deel van Gaza. Daarmee moet in deze tweede fase van de oorlog de complete ontmanteling van Hamas worden verwezenlijkt, aldus luitenant-generaal Herzi Halevi, ’s lands hoogste militair.
Als de cijfers van het Israëlische leger kloppen, dan is Hamas tot nu toe in militair opzicht al een zware klap toegebracht. Meer dan vijftienduizend ‘terreurdoelwitten’ zouden inmiddels zijn aangevallen, voornamelijk door de Israëlische luchtmacht, in een gebied dat minder dan 400 vierkante kilometer groot is.
🔴 Prior to the operational pause, IDF aircraft eliminated five senior Hamas commanders in Gaza:
· Ahmed Ghandour, Commander of Hamas' Northern Gaza Brigade
· Aiman Siam, Head of Hamas' Rockets Array
· Wael Rajeb, Deputy Commander of Hamas’ Northern Gaza Brigade
· Farsan Halifa,… pic.twitter.com/iter9OdBnX
Naast commandocentra van Hamas bestookte Israël tunnels, lanceerlocaties voor raketten, wapendepots en andere opslagplaatsen. Ook zijn in zeven weken tijd zo’n zesduizend wapens in beslag genomen, variërend van antitankraketten en korteafstandsraketten tot luchtdoelraketten om helikopters en gevechtsvliegtuigen neer te halen.
Het Israëlische leger zegt verder zo’n zeshonderd tunnelingangen te hebben afgesloten of vernietigd. Onduidelijk is hoeveel Hamas-strijders tot nu toe zijn gedood of gewond zijn geraakt bij de zware bombardementen. Hamas zwijgt daarover. Hoeveel strijders het Israëlische leger gevangen heeft genomen, heeft Israël niet bekendgemaakt.
Voordat de oorlog begon, schatte Israël dat Hamas over zo’n dertigduizend strijders beschikte. Een deel van hen is gedood of gevangen genomen bij Hamas’ terreuraanval van 7 oktober op Israëlisch grondgebied.
Israël houdt er rekening mee dat een belangrijk deel van de Hamas-strijders naar het zuiden is verplaatst. Dit nadat Israël – voordat het zijn grondoperatie in Gaza begon – de bewoners van het noordelijk deel van de Gazastrook opdracht had gegeven uit te wijken naar het zuidelijk deel.
Met enige regelmaat meldt Israël dat het een belangrijke Hamas-commandant heeft gedood bij een luchtaanval, onder meer met drones – die Gaza continu in de gaten houden. Zo liet het leger zondag weten dat vijf vooraanstaande commandanten van Hamas voor in het ingaan van de gevechtspauze waren ‘geëlimineerd’ door luchtaanvallen.
Onder hen ook Ahmed Ghandour, commandant van de Hamas-eenheden in het noordelijk deel van de Gazastrook en een van de hoogste militaire leiders van de beweging. Hamas bevestigde de dood van vier van de vijf commandanten.
Eerder deze maand maakte Israël bekend dat het diverse ondergrondse tunnels van Hamas had gebombardeerd waar belangrijke commandanten, onder wie Ghandour, zouden schuilen. Door het tunnelnetwerk van Hamas continu onder vuur te nemen, hoopt Israël zoveel mogelijk strijders en commandanten te doden.
Omdat Israël uit is op de vernietiging van Hamas en het noorden van Gaza al grotendeels onder Israëlische controle is, zal het de strijd uiteindelijk in het zuidelijke deel van de Gazastrook moeten beslechten.
Of het Israëlische leger daartoe de ruimte zal krijgen, is nog maar de vraag. Om een nóg grotere humanitaire tragedie te voorkomen, hebben de Verenigde Staten premier Netanyahu gewaarschuwd dat de Israëlische aanvallen met grotere precisie moeten worden uitgevoerd dan tot dusverre in het noorden van de Gazastrook is gebeurd, zo werd dinsdag bekend.
De leider van Hamas in Gaza, Yahya Sinwar, kan alleen maar hopen dat hij in het zuiden van de Gazastrook kan standhouden en dat Israël ondertussen onder zware diplomatieke druk komt te staan, vooral van de VS, om de strijd te staken.
Hoge Arabische en Palestijnse functionarissen hebben de top van Hamas te verstaan gegeven dat Israël de beweging hoe dan ook zal verslaan, zo meldde de Israëlische tv-zender Channel 12 vorige week. Teneinde verdere vernietiging van Gaza te voorkomen, zou een beroep zijn gedaan op de leiders van Hamas om de strijd te staken. Hoe de top van Hamas heeft gereageerd op die oproep, is niet bekend.
Source: Volkskrant