Na opnieuw een teleurstellend seizoen heeft Mercedes al haar hoop gevestigd op de nieuwe bolide voor 2024, de W15. Het doel is om het gat met de top te dichten, waardoor Lewis Hamilton en George Russell weer regelmatig kunnen meedoen om de overwinningen. De zevenvoudig wereldkampioen benadrukt dat de gevolgen groot zullen zijn als het team voor het derde opeenvolgende jaar tekortschiet. Tijdens een interview met geselecteerde media, waaronder Motorsport.com, erkent hij dat er een kritieke winter aan zit te komen.
Op de vraag hoe groot de druk is op teambaas Toto Wolff, antwoordt Hamilton: “Enorm. Niet alleen op Toto, maar in het algemeen op ieder van ons. De druk op iedereen in de fabriek is eveneens enorm. Als baas zoals Toto moet je meer op mensen gaan leunen dan afstand van hen te nemen. Dat is niet gemakkelijk, mensen breken op een zeker moment. Dus hoe doe je dat op een constructieve manier, op een inspirerende wijze? Hopelijk zorgen een aantal van mijn resultaten en races voor een vonk bij die jongens, zoals ‘Oh, we zijn er bijna’, en dat dat doorsijpelt door het hele systeem.”
Hamilton erkent dat Mercedes de afgelopen twee seizoenen geen duidelijke ontwikkelingsrichting had met de bolide, waardoor het moeite had om de juiste keuzes te maken: “Aan het begin van het jaar hadden we niet echt een poolster waar we exact naartoe werkten. Het is een zigzaglijn geweest om te komen waar we moesten zijn. Zo nu en dan gebeurde er iets positiefs en dan dacht je: ‘Mooi, dat was dat’. En dan verandert het weer. Alsof de doelpaal steeds beweegt.”
De verwachtingen voor 2024 zijn weer een stuk hoger. Dat komt mede door aanpassingen aan de structuur. Zo is James Allison terug in de rol van technisch directeur en stapt Mercedes over op een nieuw concept voor de auto. Hamilton heeft er vertrouwen in: “Ja, ik denk dat we nu wel een poolster hebben, iets wat we de afgelopen twee jaar niet hadden. Maar daar komen, is nog steeds geen rechte weg. Er waren bepaalde dingen die eindigden als doodlopende weg. Daar kon je niets aan doen, vanwege het budgetplafond en dergelijke. Kijk naar de Red Bull. Zij hebben geweldig werk geleverd, maar in Bahrein 2022 hadden ze een probleem met stuiteren. Dat was in een week tijd opgelost. Het is alsof je probeert een muur te bouwen. Het was steentje voor steentje. Allemaal ontwikkeling. Zij waren aan het bouwen. Wij moesten de muur eerst afbreken. We hadden veel aero op onze eerste auto, maar we moesten eerst enorm veel downforce weghalen en het vervolgens weer mondjesmaat opbouwen. Maar elke keer dat we dat probeerden, werd het weer slechter. We hebben heel, heel lang geen verbetering gezien. Red Bull boekt ondertussen progressie. Onze trajecten zijn enorm verschillend. Ik denk dat we de auto nu beter begrijpen. We hebben achter de schermen geweldige tools ontwikkeld. Dus uiteraard ben ik hoopvol. Maar ik ga mijn adem niet inhouden.”
Source: Motorsport