Ben Mandemakers is een selfmade miljardair. In de Quote 500 behoort hij inmiddels tot de top-25, met een geschat vermogen van 1,8 miljard euro. Blij is hij niet met die notering. In 2009 zei hij tegen het Brabants Dagblad: ‘Ik vind het vreselijk dat ik in de Quote 500 sta, ik heb dat nooit gewild. De eerste keer dat het gebeurde, kwam mijn zoon van toen nog 13 jaar thuis en zei: ‘Papa, iemand zegt dat wij geld hebben. Zijn wij rijk?’ Ik heb er twee nachten niet van geslapen.’
Op zijn 21ste jaar bouwde de zoon van een varkensfokker zijn eerste keukentje van eikenhout in een schuurtje bij de ouderlijke woning in zijn geboorteplaats Kaatsheuvel. ‘Met mijn Kever ging ik bij mensen langs die aan het verbouwen waren. Ik belde er aan en vroeg of ze niet een keuken nodig hadden. Bij een op de tien liep dat goed af’, vertelde hij in 2021 aan Ivo Niehe.
Peter de Waard is journalist van de Volkskrant, gespecialiseerd in financieel-economische onderwerpen. Onlangs verscheen van zijn hand Het geheim van Beursplein 5, over de Amsterdamse beurs.
Toen Mandemakers hiermee succes had, besloot hij in 1979 samen met zijn vader een winkel te beginnen. Inmiddels is dit uitgegroeid tot een woonimperium met bedrijven als Mandemakers, Brugman, Woonexpress, Keuken Kampioen, Keuken Concurrent, Sanders Meubelstad en Piet Klerkx. In totaal gaat het om zo’n vijfhonderd winkels in binnen- en buitenland die deel uitmaken van De Mandemakers Groep.
Als ondernemer heeft hij met meubilair en keukens een smetteloze reputatie. Maar in zijn investeringen is hij niet altijd gelukkig geweest, zo bleek ook een paar weken geleden. Toen bleek dat Mandemakers e-bikefabrikant Stella overeind moet houden door een meerderheidsbelang te nemen.
In 2018 kocht DMEP (De Mandemakers Equity Partners) 35 procent van de aandelen in Stella. De fabrikant kende een explosieve groei en dacht de hele wereld te kunnen veroveren met zijn merk e-bikes. Maar daarna kwam de klad erin. Stella zit met enorme voorraden nu de markt is verzadigd.
Dat DMEP, een van de investeringsvehikels van de miljardair, vorige week zijn belang vergrootte tot 60 procent, is dan ook een soort van reddingsoperatie. DMEP heeft ook belangen in modeketen McGregor en padelexploitant Padellers en staat met een kantoor op WTC Schiphol los van Mandemakers’ eigenlijke bedrijf. Zelf rept de zakenman met geen woord over Stella.
Bewust kiest hij ervoor met verschillende ketens te opereren. Hij wil zich op alle doelgroepen richten. Zijn bedrijven leveren keukens van 5.000 euro tot 100 duizend euro. Die van Mandemakers Keukens zelf is de bovenkant van de markt. Keuken Kampioen en Keuken Concurrent richten zich op een lager segment.
‘Je moet nooit op één paard wedden. Zodra de klad in de markt komt, heb je ook bedrijven nodig waarmee je naar de onderkant van de markt kunt schuiven’, zei hij. Mandemakers heeft ook eigen merken als Ben Sanitair en Job. Al deze bedrijven hebben hun kantoor- en magazijnruimte op een enorm terrein van 58 duizend vierkante meter op het bedrijventerrein Haven Zeven in Waalwijk.
Mandemakers concentreert zich op De Mandemakers Groep (DMG), het kernbedrijf, dat echter ook branchevreemde activiteiten omvat. Vorige week leverde hij het landgoed Roucouleur in Vught op. Toen hij het landgoed in 2016 voor 2,3 miljoen euro overnam van de psychiatrische zorginstelling Reinier van Arkel, lanceerde Mandemakers een grootschalig plan voor herontwikkeling. Maar de gemeenteraad stak daar een stokje voor. Ook deze tegenslag incasseerde hij. Het kasteel is na anderhalf jaar restaureren herrezen.
Het is nu het kantoor van de activiteiten van DMG die niet met meubilair, keukens en sanitair te maken hebben. Een keer per week schuift Mandemakers aan voor de vergadering. Hier wordt een oogje in het zeil gehouden op de vastgoedbezittingen (1.375 woningen) en het belang in Europa’s grootste autobedrijf Van Mossel van zijn Waalwijkse vriend Eric Berkhof.
Burgemeester Roderick van de Mortel van Vught kijkt er tevreden op terug. ‘Wij zijn heel blij dat landgoederen als Roucouleur door mensen met eigen middelen, met respect voor de historie, worden veiliggesteld voor de komende vijftig tot honderd jaar. Het is niet alleen een monument van het verleden, maar ook van de toekomst.‘
Mandemakers geldt als een no-nonsense-ondernemer. Bij de uitbraak van de coronapandemie weigerde hij staatssteun. Zijn zoon Stefan maakte een trip langs alle vestigingen en liet weten dat ze niet dicht moesten gaan, ‘al was de omzet niet meer dan 1.000 euro’. Inmiddels heeft zijn zoon ook de zetel in de raad van toezicht in voetbalclub RKC overgenomen, dat dankzij de steun van Mandemakers regionale grootmachten als Willem II en NAC heeft overvleugeld.
Hij zet zich in voor de lokale gemeenschap. Vorig jaar kocht hij een terrein voor de oprichting van een regionaal gezondheidscentrum in Waalwijk. ‘Ik snap niet dat die man nog geen lintje heeft gekregen. Zonder hem zou er geen ziekenhuis meer zijn in Waalwijk’, zegt Rob ten Heggeler, die samen met Mandemakers DMEP oprichtte.
De vraag is of het hem om een lintje is te doen.
Als hoofdsponsor van de Waalwijkse eredivisieclub RKC (Rooms Katholieke Combinatie) nam Mandemakers in 2010 voor 4 miljoen euro de thuishaven van RKC over. Het heet nu Mandemakers Stadion. Daarnaast is zijn bedrijf Keuken Kampioen sinds 2018 sponsor van de eerste divisie.
Mandemakers heeft drie zonen, van wie er twee in het bedrijf zitten: Stefan en Dennis. Maar hij is voorlopig niet van plan de scepter over te dragen. In 2013 trouwde hij voor de tweede keer, met Jeanette aan de Stegge, kunstenaar en telg van het geslacht achter de meubelfabriek Oisterwijk.
In 2019 kreeg Keukencentrum Mandemakers van toezichthouder Autoriteit Consument & Markt een boete van 1 miljoen euro. Reden was een annuleringsregeling die was opgenomen in koopovereenkomsten die op beurzen (niet in winkels) werden gesloten. Wie zijn aankoop annuleerde, moest toch 30 procent betalen.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden