"Het wordt lastig om de voorsprong die we nu hebben vast te houden", keek de Limburger naar de suprematie van zijn Red Bull RB19. "Maar wij werken ook hard om de auto voor volgend jaar beter te maken. We kennen de zwaktes, maar willen onze sterke punten ook verbeteren."
Die zwaktes kwamen volgens Verstappen vooral in Singapore, maar ook in Las Vegas nog aan het licht. "Kijk maar naar Singapore. We hebben het op stratencircuits relatief lastig. We kunnen echt nog beter worden in langzame bochten en over hobbels en kerbstones."
Red Bull doet er dus alles aan om de dominante fase in stand te houden. "Ik hoop natuurlijk dat het nooit eindigt, maar dat gaat wel een keer gebeuren. Maar hopelijk niet te snel", knipoogde Verstappen.
Met zijn negentiende zege in het seizoen zou Verstappen over Sebastian Vettel heen kunnen gaan, zijn voorganger bij Red Bull die net als de Nederlander op 53 overwinningen staat. "Dat is een absurd aantal", vindt de regerend kampioen. "Maar het was ook een absurd jaar, dus het zou heel mooi zijn om het te halen."
Van alle overwinningen dit seizoen, zijn er drie die er voor Verstappen bovenuit springen. "Winnen in Miami was geweldig", wees hij op het verslaan van teamgenoot Sergio Pérez, terwijl hij vanaf de negende startplaats kwam. "Die was belangrijk."
"Winnen in Zandvoort voor eigen publiek was mooi", ging Verstappen verder. "En winnen in Suzuka, na dat slechte weekend in Singapore."
Het in groten getale binnenharken van overwinningen speelt ook een rol in het vasthouden van zijn motivatie. "Winnen is het beste wat er is. Daarom ben ik ook gemotiveerd, omdat ik naar races afreis met een grote kans om te winnen. Het lijkt me lastig als je die positie hebt gehad, maar niet meer wint. Dan moet je je motivatie uit iets anders halen. In mijn positie is dat makkelijker."
De coureurs zijn naar Abu Dhabi afgereisd vanuit Las Vegas, met een lange vlucht en een tijdsverschil van twaalf uur. Verstappen wil dat wel op de agenda zetten voor na 2024. Volgend jaar ligt de kalender namelijk al vast.
"Ik weet niet meer in welke tijdzone ik zit", lachte Verstappen. "Het helpt dat alles hier wat later op de dag is, dus ik kan goed slapen. Maar het blijft raar dat je hierheen komt vanaf de andere kant van de wereld. Dat lijkt me voor de uitstoot niet goed en voor het menselijk lichaam ook niet. Dus we moeten het er wel over hebben om dit iets normaler te maken. Er zijn zo veel reizen na de zomerstop, dus de plaatsing op de kalender kan beter."
De Nederlander weigerde in Abu Dhabi in te gaan op het verhaal dat Lewis Hamilton eerder Red Bull zou hebben benaderd. Dat liet teambaas Christian Horner weten in een interview met Daily Mail. Een vraag hoe het seizoen was verlopen met de zevenvoudig wereldkampioen als teammaat kapte Verstappen snel af.
"Wat zou het toevoegen om dat te weten? Het gebeurt niet, dus het heeft geen zin om er een wat-als-verhaal van te maken", zei de Red Bull-kopman, die nog maar eens benadrukte dat hij het tegen elke teamgenoot zou opnemen. "Ik wil hier ook helemaal geen Lewis-verhaal van maken. Het maakt me echt niet uit wie er naast me komt te zitten."
Source: Nu.nl sport