‘Minder waard dan uitwerpselen’, zo noemde de 53-jarige econoom de Argentijnse peso tijdens de verkiezingscampagne. ‘Die rotzooi deugt niet eens als mest.’
Veel Argentijnen lijken het met Milei eens te zijn, getuige zijn eclatante verkiezingszege. De Argentijnen zijn de hyperinflatie in het land spuugzat. De geldontwaarding beloopt 142 procent op jaarbasis. Onder Mileis kwistige voorgangers liet de centrale bank de geldpers overuren draaien, om te voorkomen dat Argentinië bankroet zou gaan. Daardoor gaan er nu 357 peso’s in één Amerikaanse dollar, ten opzichte van 38 pesos vijf jaar geleden.
Over de auteur
Jonathan Witteman is economieverslaggever van de Volkskrant en schrijft onder meer over sociale zekerheid, ongelijkheid en technologie.
Althans, volgens de officiële wisselkoers. Argentijnen wenden zich massaal tot clandestiene geldwisselaars op straat of in achterafkantoortjes, omdat ze van de regering maandelijks hooguit voor 200 dollar aan pesos mogen inwisselen. Op de zwarte markt moeten de Argentijnen inmiddels 950 pesos neertellen voor de ‘dólar blue’ oftewel de blauwe dollar, zoals de Amerikaanse dollar in de volksmond heet.
De oplossing van Milei is shocktherapie in de geest van zijn libertarische voorbeeld, de Nobelprijswinnende econoom Milton Friedman (1912-2006), naar wie Milei een van zijn vijf gekloonde Engelse mastiffs heeft vernoemd. Milei wil de centrale bank opdoeken en de peso inruilen voor de Amerikaanse dollar. ‘Super makkelijk’, zoals de graag met een kettingzaag zwaaiende Milei in het Spaanse dagblad El Pais zei.
Het zou van Argentinië de vierde economie ter wereld maken die zich laat ‘dollariseren’. Panama (1904), Ecuador (2000) en El Salvador (2001) gingen Argentinië voor. In die landen is de inflatie sindsdien voor Latijns-Amerikaanse begrippen laag.
Op papier lijkt dollarisering simpel, zette The Wall Street Journal onlangs uiteen. Bevries de hoeveelheid pesos, wissel al het geld op bankrekeningen tegen marktwaarde in voor dollars, en zet ook alle financiële contracten om naar greenbacks.
Een probleem is echter dat de Argentijnse centrale bank platzak is. Voor de hele operatie is 20 tot 25 miljard dollar nodig, berekende de Argentijnse econoom Eduardo Levy Yeyati. Dit bedrag dient niet alleen om alle pesos te vervangen, maar ook om banken genoeg vlees op de botten te geven mochten spaarders in paniek hun geld van hun rekening halen.
Maar zo veel geld heeft de centrale bank niet, aldus Levy Yeyati. Die staat namelijk voor 7,5 miljard dollar in het rood. Nog meer geld lenen, lijkt onwaarschijnlijk, gezien de schuld van 44 miljard dollar (40 miljard euro) bij het IMF die Argentinië maar niet kan afbetalen
Geen probleem, aldus Milei. Volgens hem is dollarisering praktisch al een feit. Naar schatting bewaren Argentijnen namelijk 245 miljard dollar ‘onder hun matras’, contant, of op buitenlandse rekeningen. Milei denkt dat dit geld zal terugstromen in de reguliere economie. Hij wijst daarbij naar de Ecuadorianen, die na de dollarisering veel zwart geld overhevelden naar spaarrekeningen, ook al boden banken destijds negatieve rentes.
Daar betaalt Ecuador, dat sinds de dollarisering toch twee keer bankroet ging, een prijs voor: het kan een crisis niet verzachten door de munt te devalueren. Dat Argentinië op het punt staat zijn monetaire soevereiniteit in te leveren aan de Amerikanen, was voor de Franse econoom Thomas Piketty en honderd vakbroeders reden om de Argentijnen te waarschuwen.
Zelf kan het Milei, een gekende socialistenvreter en Piketty-hater, weinig schelen dat de Amerikaanse Federal Reserve straks de dienst uitmaakt in zijn land. ‘De Federal Reserve is slecht’, zei hij tegenThe Economist. ‘Dan zijn er centrale banken die heel slecht zijn. En dan is er nog de Argentijnse centrale bank, het ergste wat er in het universum bestaat.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden