‘Als je diep in zijn hart kijkt, zal daar wel wat onrust verborgen liggen, in het bijzonder op deze dag. In elke peiling staat hij er wanstaltig voor en zijn leeftijd is zijn grootste struikelblok. Natuurlijk moet je peilingen een jaar voor de verkiezingen met een enorme korrel zout nemen; je weet niet wat kiezers tegen die tijd de ene of de andere kant op trekt. Wat wel zeker is: Biden is over een jaar zelfs nóg een jaar ouder.’
‘Zo’n 70 procent van de kiezers vindt hem nu te oud. Hij was drie jaar geleden, toen hij verkozen werd, natuurlijk ook al oud, maar toen vond slechts 30 procent hem té oud. Kiezers zagen hem de afgelopen jaren ouder worden. Hij loopt niet lekker en hij is vaak moeilijk te verstaan. Biden is altijd al een stotteraar geweest, maar hij struikelt nu wel erg over zijn woorden. Omdat hij president is, zien kiezers zien hem meer in tv-optredens en speeches. Daaraan valt niet te ontsnappen.’
‘Dat Biden jonge kiezers niet weet te mobiliseren, is een grote angst van de Democraten. Hij presteert relatief goed onder oudere, witte kiezers. Jongeren vormen zijn achilleshiel. Vooral dankzij die jonge stem heeft hij in 2020 gewonnen, maar dat kan ook de manier zijn waarop hij volgend jaar verliest.
‘Dat heeft absoluut met zijn leeftijd te maken. Jonge kiezers identificeren zich steeds minder met hem. Let wel: zijn waarschijnlijke tegenstander Donald Trump is niet populairder geworden, maar is Joe Biden aanzienlijk minder populair. Het is statistisch aanwijsbaar dat hijzelf het probleem voor de Democraten is. De meeste kiezers hadden liever een andere Democratische kandidaat gezien.’
‘Er zijn binnen de partij maar twee uitdagers: het vrij anonieme Congreslid Dean Phillips, die geen schijn van kans maakt, en schrijver Marianne Williamson. Haar naam moest ik zelfs even opzoeken.
‘In een aantal staten is de inschrijving voor de Democratische voorverkiezingen al gesloten, dus er is een goede kans dat het hierbij blijft. Robert Kennedy jr. had zich ook gemeld, maar die doet nu als onafhankelijke kandidaat mee aan de verkiezingen.’
‘Het is simpel: de zittende president stelt zich opnieuw verkiesbaar. Het is verdomd moeilijk om het, bijvoorbeeld als Congreslid, tegen de president op te nemen. De president heeft de partij achter zich. En als je verliest, loop je het risico dat je door de president aan te vallen in de voorverkiezingen, toch zijn kansen hebt geschaad.
‘Biden heeft in eerste instantie gezegd dat hij het één termijn zou doen en daarna de kans aan de nieuwe generatie zal laten. Daarna heeft hij het lang in het midden gelaten en uiteindelijk in mei besloten het toch zelf te doen. Daarmee gooide hij de deur dicht voor anderen.’
‘Ik denk dat het een totale misvatting is om te denken dat er geen opvolgers klaar zouden staan. Het past juist in de traditie van de Democraten dat presidentskandidaten uit het niets komen. Denk aan Jimmy Carter. Bill Clinton was de gouverneur van Arkansas, een behoorlijk marginale staat. Barack Obama was de eerste paar maanden van de voorverkiezingen nog een totale onbekende.’
‘Ik denk dat Biden zich gesterkt heeft gevoeld door het feit dat Trump vermoedelijk zijn tegenkandidaat wordt. Van hem heeft hij immers al een keer gewonnen en hij is er diep van overtuigd dat hij dat nog een keer zal doen. Ook hebben de Democraten goed gescoord bij de tussentijdse verkiezingen vorig jaar. Biden vat dat op als steun voor hem, maar volgens mij kan je dat niet zo direct vertalen.’
‘Tijdens tussentijdse verkiezingen stemmen geen gemiddelde kiezers, maar Amerikanen met bovengemiddeld politiek engagement, die veel geven om acute zaken als abortus en de bedreiging van de democratie. Je kunt stellen: het Democratische programma is populair, maar dat kan het ook zijn óndanks Biden. Het is niet gezegd dat een impopulaire voortrekker straks geen achilleshiel kan zijn.’
‘Het team-Biden is bijna fulltime bezig te zeggen dat dat het nog niet zo’n vaart zal lopen en de verkiezingen pas over een jaar zijn. Biden probeert de aandacht af te leiden door het bijvoorbeeld over de economie te hebben. Insiders zeggen dat er wel degelijk grote onrust heerst. Zijn team zou bezig zijn met manieren om hem minder oud over te laten komen, bijvoorbeeld door hem minder te laten lopen en andere schoenen te laten dragen.
‘In Washington is een soort wijsheid onder Democraten dat je nooit moet onderschatten hoezeer Joe Biden onderschat wordt. Dat hij het bijna altijd beter doet dan verwacht. Maar ook met dat mantra slagen de Democraten er niet in de onrust te verbloemen. Dit zijn echt heel slechte cijfers.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden