Op zijn kamer in het ouderlijk huis in Gulpen speelde de jonge René Krans geen luchtgitaar maar luchtbaton: dagdromend van een eigen dansorkest waar zijn grote voorbeeld James Last de wereld van de lichte muziek mee had veroverd. ‘Hij is een heel eind gekomen’, zegt zangeres Anita Bonnema over haar op 64-jarige leeftijd overleden partner en naamgever van de René Krans Band.
Opgeleid als trompettist bij de plaatselijke harmonie, trad Krans op jonge leeftijd toe tot de Chris Harway Band. Het dansorkest speelde in de jaren zeventig onder meer op de Zesdaagse van Maastricht, maar de ambities van de jonge muzikant reikten verder. ‘René wilde bekend worden onder zijn eigen naam’, vertelt drummer Bernie Bovens. ‘Hij begon de René Krans Band, en ik ging met hem mee.’
De Volkskrant profileert regelmatig bekende en onbekende, kleurrijke Nederlanders die onlangs zijn overleden. Wilt u iemand aanmelden? postuum@volkskrant.nl
Het orkest maakte een vliegende start als begeleidingsband van de Duitse zanger Freddy Breck tijdens een serie concerten in de Verenigde Staten en Canada. ‘Een jongensboek,’ vat Bovens samen. ‘Ik had nog nooit in een vliegtuig gezeten. Nu speelden we als jonkies in Chicago en andere steden voor de Duitse gemeenschap. Het publiek dacht dat we Duitsers waren. Het regende huwelijksaanzoeken.’
In de jaren tachtig was de René Krans Band een gevestigde naam in het zuiden van het land. Saxofonist Roger Ritzen werd in 1987 gevraagd bij het orkest te komen en was verguld met de uitnodiging. ‘Het was echt een heel goede band. René schreef prachtige arrangementen. En er was ontzettend veel werk. We speelden overal, van schuttersfeesten tot grote concerten met Anita Meijer en Lee Towers.’
De groep was een geoliede machine. Dat was nodig, want het kwam geregeld voor dat de leden kort voor het optreden van een artiest de bladmuziek kregen uitgereikt. Ritzen: ‘Die werd tijdens het omkleden doorgenomen. Soms veranderde René nog snel even iets aan het arrangement. Het is ongelooflijk, maar het kwam elke keer goed. We kenden elkaar door en door.’
Landelijke bekendheid kreeg de René Krans Band als huisband van het Schlagerfestival in Kerkrade. Tijdens de opnamen voor televisie werd geplaybackt, maar het orkest kon losgaan tijdens de afterparty in het hotel waar de artiesten logeerden. ‘Daar werd tot diep in de nacht met z’n allen gemusiceerd’, vertelt Ritzen. ‘René was daar in zijn element. Hij was een levensgenieter en hield van drukte om zich heen.’
Na de millenniumwisseling kwam de klad in het orkest. Het aantal boekingen daalde dramatisch als gevolg van de digitalisering van de muziek. Een orkest kwam nu in een mp3-speler mee. Samen met een deel van de band sloot Krans zich in Lederhose aan bij de Palemiger Spatzen, een feestband in Tiroler stijl met een omvangrijke aanhang in de grensstreek. Het was niet zijn wereld.
Krans belandde in een burn-out. Hij weigerde jarenlang zijn trompet aan te raken, en stortte zich in plaats daarvan op de administratie in het reclamebedrijf dat hij samen met zijn partner en schoonzoon had opgericht. De liefde voor de muziek keerde terug toen de harmonie van dochter Patty om een trompettist verlegen zat voor een concert. Krans ging weer de studio in, nu als producer voor regionaal talent.
Ook kwam het tot een reünie van de René Krans Band. Ritzen: ‘We hebben een paar keer in een zaaltje gespeeld. Zonder publiek, voor de lol.’ Een vervolg kregen de repetities niet. In 2021 werd bij Krans kanker vastgesteld. Hij wist de aanvankelijke prognose van vier maanden nog te rekken tot 8 oktober van dit jaar. Op zijn ziekbed nam hij met Anita nog een laatste duet op: Unforgettable van Nat King Cole.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden