VDL werd in 1953 opgericht door de vader van Wim van der Leegte. In 1966 raakte Wim als HTS-student betrokken bij het bedrijf van zijn vader. "Door allerlei factoren raakte zijn vader Pieter van der Leegte senior in de zomer overwerkt. Hierdoor had Wim binnen drie maanden de leiding van het bedrijf in handen", schrijft VDL. In 1972 nam Wim alle aandelen over.
Van der Leegte was 44 jaar lang president van het miljardenbedrijf. Sinds 2016 heeft zijn zoon Willem de leiding over het bedrijf. Zijn andere kinderen Pieter en Jennifer sloten zich in dat jaar ook aan bij de directie van VDL.
Het concern is sinds de oprichting uitgegroeid tot een organisatie met meer dan honderd bedrijven en ruim zestienduizend werknemers die actief zijn in negentien landen. VDL heeft bijvoorbeeld autoproducent Nedcar in Born. De totale omzet van het bedrijf bedroeg vorig jaar bijna 5,8 miljard euro.
Van der Leegte werd in 2014 benoemd tot Commandeur in de Orde van Oranje-Nassau, vanwege zijn bijdrage in de Nederlandse maakindustrie. Van der Leegte is thuis in zijn woonplaats Duizel een natuurlijke dood gestorven.
Voorzitter Ingrid Thijssen van ondernemersorganisatie VNO-NCW laat in een reactie weten dat Van der Leegte "buitengewoon veel" heeft betekend. "Hij was creatief en innovatief. En een toonbeeld van ondernemerschap. Hij heeft de maakindustrie weer op de kaart gezet met zijn VDL, dat hij eigenhandig uitbouwde tot een wereldconcern."
Source: Nu.nl economisch