Schouten begon het seizoen drie weken geleden uitstekend met een zege op de 3 kilometer bij het wereldbekerkwalificatietoernooi in Thialf (3.55,89). Vervolgens reisde de drievoudig olympisch kampioene met haar ploeg niet af naar het Japanse Obihiro, omdat coach Jillert Anema dat geen goed idee vond met het oog op de rest van het seizoen.
De 31-jarige Schouten stapte wel op het vliegtuig naar Peking. De vijfde plek op de massastart van zaterdag was acceptabel, maar dat gold niet voor haar race op de 3.000 meter van zondag. Met 4.10,62 was ze bijna veertien seconden langzamer dan vorig jaar bij de Olympische Spelen (3.56,93). "Dit is echt een verschrikkelijke tijd", zei Schouten bij de NOS. "Misschien heb ik toch moeite met die lange reizen."
De winst ging net als vorige week in Obihiro naar Ragne Wiklund. De 23-jarige Noorse rekende in de slotrit af met routinier Martina Sáblíková uit Tsjechië, die zilver pakte: 4.03,41 om 4.04,86. Mei Han schreef geschiedenis in eigen land. De 25-jarige schaatsster reed de derde tijd (4.05,45) en is de eerste Chinese die een wereldbekermedaille pakt op de 3 kilometer.
Joy Beune viel net naast het podium. De allroundster van Team IKO eindigde in 4.06,20 als vierde, een plek waar ze in haar carrière een abonnement op lijkt te hebben. Sanne in 't Hof (4.10,01) was de tweede Nederlandse op plaats zeven.
Marijke Groenewoud was de snelste rijdster van de dag. De Nederlandse reed vroeg op zondag naar de winst in de B-groep: 3.59,34. De Japanse Miho Takagi (4.04,77) werd tweede op het tweede niveau en Elisa Dul (4.05,06) eindigde als derde.
1. Ragne Wiklund - 4.03,41
2. Martina Sáblíková - 4.04,86
3. Mei Han - 4.05,45
4. Joy Beune - 4.06,20
7. Sanne in 't Hof - 4.10,01
8. Irene Schouten - 4.10,62
Leerdam moest zaterdag een tegenvaller slikken toen er na achttien overwinningen op rij een een einde kwam aan haar zegereeks op de 1.000 meter. Een dag later herstelde ze zich met een goede 500 meter.
De 24-jarige Nederlandse zette met 37,88 de derde tijd neer in de olympische hal van Peking. Ze zat heel dicht bij zilver, maar haar Zuid-Koreaanse tegenstander Kim Min-sun was net sneller: 37,85. Erin Jackson was met 37,54 een klasse apart. De Amerikaanse zegevierde vrijdag ook al op de 500 meter.
Femke Kok eindigde als negende in 38,57. De wereldkampioene is niet volledig fit; ze meldde zich af voor de eerste 500 meter in China omdat ze drie dagen met koorts in bed had gelegen. Het was duidelijk te zien dat de Friezin nog niet volledig hersteld is, maar voor de wereldbekerpunten was het belangrijk dat ze startte.
Marrit Fledderus werd knap zesde in 38,27, terwijl Naomi Verkerk (38,43) met een achtste plaats het beste wereldbekerresultaat uit haar loopbaan neerzette.
Dione Voskamp maakte een grote misser bij de start. De 26-jarige Nederlandse herstelde zich redelijk in de volle ronde, maar ze kwam met een eindtijd van 38,62 niet verder dan de veertiende plek.
1. Erin Jackson - 37,54
2. Kim Min-sun - 37,85
3. Jutta Leerdam - 37,88
6. Marrit Fledderus - 38,27
8. Naomi Verkerk - 38,43
9. Femke Kok - 38,57
14. Dione Voskamp - 38,62