Naar schattingen van de VN zijn zo'n 400.000 Palestijnen sinds het begin van de oorlog in de Gazastrook naar het zuiden gevlucht. Onder druk van zware bombardementen gaven ze daarmee gehoor aan een oproep van het Israëlische leger om uit het noorden weg te gaan.
Maar donderdag strooide Israël vanuit de lucht pamfletten uit over de zuidelijke stad Khan Younis, met daarop de oproep om de stad te ontvluchten richting het westen. Kort daarop volgde een zwaar bombardement.
Bij een luchtaanval op Khan Younis kwamen in de nacht van vrijdag op zaterdag meerdere mensen om het leven, onder wie veel kinderen, aldus het Palestijnse persbureau WAFA. Medische hulpverleners spreken van 32 doden.
Een huis ten westen van Khan Younis, waar de inwoners naartoe zouden moeten vluchten, werd zaterdag geraakt bij een luchtaanval. Daarbij zouden vijftien mensen zijn gedood, aldus gezondheidsfunctionarissen in het Nasser-ziekenhuis in Khan Younis.
Een woordvoerder van het Israëlische leger kondigde vrijdag aan dat het zwaartepunt van de militaire operaties in de Gazastrook binnenkort zal verschuiven naar het zuiden. "We zijn vastbesloten onze operatie voor te zetten. Het zal overal gebeuren waar Hamas bestaat, ook in het zuiden van de Gazastrook", zei woordvoerder van het Israëlische leger Daniel Hagari.
Hagari leek daarmee de woorden van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu te echoën. Netanyahu zei woensdag tegen Israëlische troepen vlak bij de grens met de Gazastrook dat "er geen plek is in Gaza waar we niet zullen komen. De Hamas-moordenaars zullen zich niet kunnen verstoppen, verschuilen of vluchten", schrijft persbureau AP.
Er werd geen specifieke tijdsaanduiding voor de operatie gegeven. De 400.000 inwoners van Khan Younis en de mensen die vanuit het noorden naar de zuidelijke stad zijn gevlucht, vrezen echter dat dit niet lang meer zal duren.
Volgens een hooggeplaatste Amerikaanse overheidsfunctionaris is de kans groot dat de Israëlische militaire operatie in het zuiden meer nadruk zal leggen op grondtroepen en minder op luchtaanvallen, omdat het zo dichtbevolkt is. Dat meldt persbureau Reuters.
Giora Eiland, voormalig legergeneraal en hoofd van de Israëlische Nationale Veiligheidsraad, verklaarde tegenover persbureau Reuters dat een grondaanval in het zuiden van de Gazastrook drie tot vier weken kan duren. Dat de meeste mensen zich nu in het zuiden van de Gazastrook bevinden, noemt hij een "uitdagende situatie". Dat er daardoor waarschijnlijk meer burgerslachtoffers zullen vallen, zal Israël niet afschrikken, voorspelt hij.
"Ze vroegen ons, de inwoners van Gaza, om naar het zuiden te gaan. Dat hebben we gedaan. En nu vragen ze ons weer te vertrekken. Waar moeten we naartoe?" zei Atya Abu Jab, die samen met zijn familie van Gaza-Stad naar het zuiden is gevlucht, tegen persbureau Reuters.
Volgens het gezondheidsministerie in Gaza, dat wordt geleid door Hamas, zijn er inmiddels al meer dan 12.000 Gazanen om het leven gekomen.
Gazanen die gehoor zullen geven aan de recentste oproep van Israël om richting het zuidwesten te gaan, zullen daar volgens het Israëlische leger verder van de vuurlinie zitten en dichter bij humanitaire hulp. Het is ook meer richting de Egyptische grens. Alleen via de grensovergang bij Rafah kan humanitaire hulp de Gazastrook binnenkomen en kunnen buitenlanders en Palestijnse gewonden de Gazastrook verlaten.
Hoewel Egypte zich hard maakt voor humanitaire hulp aan Gazanen, weigert het land de grens te openen voor Palestijnse vluchtelingen. Egypte vreest dat dit zou meewerken aan de gedwongen verplaatsing van Gazanen. Ook is het land bang dat dit de Israëlische strijd tegen Hamas zal verplaatsen naar de Sinaï woestijn.
Source: Nu.nl algemeen