Ierland, dat zich niet meer rechtstreeks kan plaatsen, heeft baat bij EK-plaatsing van Oranje. En dat is bij een Nederlandse zege zaterdag in de Johan Cruijff ArenA een feit. De reden heeft alles te maken met de laatste editie van de Nations League (2022/2023). Die vormt de basis voor het deelnemersveld aan de play-offs in maart volgend jaar, waarin drie EK-tickets worden verdeeld.
Op basis van de Nations League is een ranglijst opgesteld. De twaalf hoogstgeklasseerde landen van die ranglijst krijgen een herkansing in de play-offs. Maar plaatst een land zich via de poulefase, dan schuift het play-offticket door naar het volgende team op de ranglijst.
Ierland staat 26e en moet dus hopen dat veertien hoger geklasseerde landen zich via de poulefase plaatsen. Nederland (vierde plek) is daar één van en zou een EK-ticket van de Ieren dus weer wat dichterbij kunnen brengen. Griekenland staat lager dan Ierland, waardoor de Ieren niets hebben aan een direct EK-ticket voor de enige overgebleven concurrent van Oranje.
De UEFA maakt zich er geen zorgen over. De Europese voetbalbond liet al weten te vertrouwen op de "sportieve integriteit" van Ierland. Bovendien is het volgens de bond "statistisch heel onwaarschijnlijk" dat de ploeg van Ronald Koeman op eigen kracht nog naast een EK-ticket grijpt.
Als Nederland verliest van Ierland, kan de ploeg zich immers alsnog rechtstreeks kwalificeren voor het EK. Dan moet Oranje dinsdag winnen van Gibraltar. Verliest Griekenland die avond van Frankrijk, dan plaatst Nederland zich ook.
Die indruk maken de Ieren niet. Verdediger Dara O'Shea stelde woensdag op een persconferentie dat hij en zijn ploeggenoten graag willen winnen van Oranje. "Ik denk dat we kunnen winnen", zei de 24-jarige verdediger. "Er is geen reden waarom niet."
Een extra stimulans is het aflopende contract van bondscoach Stephen Kenny. Het duel met het Nederlands elftal is zijn voorlaatste interland als eindverantwoordelijke, tenzij de Ierse bond het contract verlengt. "We willen het goed doen voor ons land", vertelde O'Shea. "Ook voor de bondscoach. De groep houdt van hem."
Diezelfde bondscoach benadrukte vrijdag op de persconferentie óók dat Ierland koste wat kost wil winnen. “We willen sterk eindigen. Er zijn al grote Ierse teams geweest die dit soort duels hebben gespeeld, maar het is nooit gelukt om een grote Europese zege te boeken. Het is een fantastische wedstrijd om dat nu wel te doen."
Source: Nu.nl sport