Dit was niet helemaal het spektakel dat de organisator van de Grand Prix Las Vegas voor ogen had: bij de allereerste rondjes over het nagelnieuwe, mondiaal gehypte circuit door de straten van de gokstad reden de Formule 1-bolides de putdeksels uit het asfalt. Levensgevaarlijk voor wie met ruim 340 kilometer per uur over The Strip scheurt.
Nauwelijks hadden Max Verstappen en de meeste andere Formule 1-coureurs donderdagavond aan de baan kunnen wennen in de eerste trainingssessie, of die was alweer afgelopen. Er hadden niet eerder racewagens over het stratencircuit gereden, dus welk effect de zuigkracht van de snelle auto’s op de putdeksels zou hebben, was onbekend.
Probleem: op de ruim 6 kilometer lange baan liggen er circa honderd. Autosportfederatie FIA wilde ze allemaal onderzoeken voordat er weer een Formule 1-auto de baan op mocht.
Was dit een ongekende blamage voor de organisator van de race, of is dit doodnormaal voor de eerste rondjes over een stratencircuit, zoals Mercedes-baas Toto Wolff stelde? Pijnlijk is in elk geval dat de eigenaar van de Formule 1, Liberty Media, tevens eigenaar is van de Grand Prix van Las Vegas. Wat de Amerikaanse organisator betreft is de race langs de casino’s een blauwdruk voor de toekomst van de Formule 1.
Verstappen vatte samen hoe die er dan uitziet: ‘Las Vegas draait voor 99 procent om de show en voor 1 procent om het racen.’ Met andere woorden: coureurs lopen gevaar door op de baan liggende putdeksels en gaten in het wegdek, terwijl het in neonlicht badende gokleven doorgaat.
Over de auteur
Robert Giebels schrijft voor de Volkskrant over wielrennen en Formule 1. Hij was correspondent in Azië, schreef over economie en won als politiek verslaggever de journalistieke prijs De Tegel.
Vervelend voor de mensen die goudgeld hebben betaald om erbij te zijn, vergoelijkte Wolff, maar in Europa keek door het tijdsverschil toch al niemand. ‘Morgen heeft niemand het hier meer over.’
Wolffs collega van McLaren, Zak Brown, wees erop dat in 2019 precies hetzelfde gebeurde toen de allereerste rondes werden gereden op het stratencircuit van Bakoe in Azerbeidzjan. Ook toen bleken Formule 1-auto’s putdeksels uit de straat te kunnen zuigen en auto’s te beschadigen.
In Las Vegas overkwam dat Ferrari-coureur Carlos Sainz en Esteban Ocon van Alpine. Sainz reed op het lange rechte stuk op The Strip op volle snelheid over een putdeksel dat loskwam en motor en chassis beschadigde. Ocon reed elders een rond putdeksel uit de straat – beelden toonden een keurig gat met de dikke deksel ernaast.
De schade aan de auto’s van Sainz en Ocon was niet zo groot dat ze de tweede trainingssessie moesten overslaan. Die kwam er met een vertraging van 2,5 uur. Om half drie in de nacht van donderdag op vrijdag plaatselijke tijd gaf de FIA de baan vrij na inspectie en het steviger bevestigen van alle honderd putdeksels.
De tribunes waren leeg toen om vier uur ’s ochtends met de zwart-wit geblokte vlag werd gewapperd en de Ferrari’s van Leclerc en Sainz het snelste bleken. Verstappen experimenteerde met verschillende soorten banden en klokte de zesde tijd.
Een tegenvaller voor Sainz is dat hij zaterdag in de race tien plekken wordt teruggezet. Dat is de straf voor wie van alles en nog wat aan een Formule 1-auto verandert, ook al kon dat niet anders na Sainz’ euvel met een putdeksel.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden