Artiesten van wereldformaat, een spectaculaire drone- en vuurwerkshow, oneindig veel laserstralen en coureurs die op podia als een soort levende legendes aan het publiek werden voorgesteld. Optredens waren er van onder anderen Kylie Minogue, de Nederlandse dj Tiësto, John Legend en dj Steve Aoki. De openingsceremonie was woensdag alles wat je ervan verwachtte. Het was Amerikaans over de top, groter dan wat we eerder in een miljoenensport als de Formule 1 hebben gezien.
De organisatie van de Grand Prix in de gokstad heeft een half miljard uitgegeven om van de derde Formule 1-race in de Verenigde Staten een spektakelstuk te maken. Op de baan hoeft dat niet per se te gebeuren, want de race zelf lijkt in Las Vegas bijzaak te zijn. Alles draait om de show eromheen.
Zo is er in de paddock van het circuit een heus altaar gemaakt waar bezoekers kunnen trouwen. Ook een casino mag in de paddock natuurlijk niet ontbreken. Coureurs die woensdagavond voor het eerst het circuit betraden, werden opgewacht door een groep Elvis-imitatoren en moesten op de foto met een Vegas-bord waarop hun naam verscheen.
Ook buiten het circuit is aan alles te merken dat de Formule 1 is neergestreken in Vegas. Ter hoogte van de beroemde Bellagio-fonteinen is een Formule 1-auto tegen een hospitalityruimte opgehangen. Op tal van andere plekken in de stad zijn hospitality's gebouwd en op iedere hoek van de straat is wel een billboard van een Formule 1-coureur te zien.
De coureurs racen midden over de wereldberoemde Strip. Hoewel de baan overdag gewoon toegankelijk is voor het normale verkeer, zijn sommige wegen voor dit weekend permanent afgesloten. De racebaan is volledig afgeschermd met grote hekken waarover zwarte doeken zijn gespannen om pottenkijkers tegen te houden.
Loopbruggen werden vorige week om diezelfde reden afgeplakt met tape, maar dat bleek niet genoeg. Na een paar dagen was het tape er al afgetrokken. Daarom zijn ook op deze bruggen verschillende hekken geplaatst, om te voorkomen dat mensen zonder kaartje opnieuw het tape verwijderen.
De lokale bevolking die hoopt een gratis glimp op te vangen van het racespektakel komt dan ook bedrogen uit. Wie niet minimaal 1.000 euro overheeft voor een ticket voor de race van zondag, ziet er niets van. Door de wegafsluitingen komen niet alleen taxichauffeurs maar ook bijvoorbeeld schoonmakers van hotels in de problemen. Al maanden kunnen zij niet hun normale routes rijden in de dichtbevolkte stad.
Dat alles schiet ook bij Lewis Hamilton in het verkeerde keelgat. De zevenvoudig wereldkampioen vindt dat de Formule 1 meer rekening moet houden met de lokale bevolking. "Ik heb gehoord dat mensen die hier wonen veel klachten rond het event hebben", zei hij woensdag.
"We moeten respectvol met de bewoners omgaan. Er zijn een hele hoop mensen hier die keihard moeten werken in een stad die bulkt van geld en rijkdom. We moeten ons ervan verzekeren dat er voor deze mensen goed wordt gezorgd. We mogen geen circus zijn dat zomaar vol glitter en glamour ergens neerstrijkt en dat bewoners daar een negatieve ervaring aan overhouden. Hopelijk is het iets eenmaligs."
Ook de coureurs kwamen erachter dat de Grand Prix van Las Vegas bepaalde uitdagingen met zich meebrengt. Daniel Ricciardo kwam een half uur te laat bij zijn mediasessie omdat hij vaststond in de file naar het circuit.
De mediasessie van Esteban Ocon ging zelfs helemaal niet door omdat zijn schema uitliep door andere activiteiten buiten de baan. George Russell stond de geschreven media in zijn hotelkamer alleen via Zoom te woord en Max Verstappen maakte van zijn hart geen moordkuil door flinke kritiek op de Formule 1-leiding te uiten.
Mogelijk verstomt de kritiek als de coureurs later voor het eerst de baan opgaan. De eerste vrije training staat vrijdagochtend om 5.30 uur (Nederlandse tijd) op het programma.
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport