De 26-jarige Verstappen was samen met zijn negentien collega-coureurs de afsluitende hoofdact van de openingsceremonie in Las Vegas. Op het rechte stuk waren verschillende podia neergezet waarop de coureurs één voor één uit de grond verschenen.
Daarmee sloten Verstappen en de andere coureurs een uur durende show af. Eerder waren op diezelfde podia optredens geweest van onder anderen Tiësto, Kylie Minogue, John Legend en dj Steve Aoki. "Van mij mogen ze al dit soort dingen skippen", zei Verstappen een kwartier nadat hij van het podium was gestapt. "Het heeft niets met de optredens te maken hoor. Maar dan sta ik daar en ik zie er gewoon uit als een clown."
Verstappen heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij geen fan is van alle randzaken rond de Formule 1. Het liefst zou de drievoudig wereldkampioen zich alleen met racen bezighouden. "Dit is voor 99 procent show en voor 1 procent een sportevent", zei Verstappen. "Ik wil gewoon focussen op het zo goed mogelijk presteren. In alles daarnaast ben ik niet geïnteresseerd."
Ook van het circuit is Verstappen geen fan. De Formule 1 wilde graag opnieuw een Grand Prix in Vegas houden, maar dan moest er wel langs iconische plekken worden geracet. Dat is geregeld - de coureurs racen onder meer over de wereldberoemde Strip - maar van een spectaculaire lay-out is volgens Verstappen geen sprake. "De baan is met zo weinig bochten gewoon niet interessant. Ik zal altijd alles geven, maar dit is gewoon niet mijn ding."
Verstappen heeft geen idee of de Formule 1 naar hem luistert. "Ze verdienen er volgens mij nog steeds flink geld mee, dus het is verder ook niet aan mij. Maar ik ga ook niet doen alsof ik het allemaal leuk vind. Ik geef altijd mijn oprechte mening, of het nou positief of negatief is. Zo ben ik nou eenmaal", aldus Verstappen.
"Sommigen vinden meer show wat leuker, ik vind het totaal niet leuk. Ik vind het leuk om in Vegas te zijn, maar niet zozeer als het om racen gaat. Ik hou ook niet zo van straatraces in het algemeen. Zeker niet met de zware auto's die we tegenwoordig hebben."
Tegelijkertijd begrijpt Verstappen wél dat de Formule 1 in Las Vegas is neergestreken. "Je kan er op twee manieren naar kijken: vanuit een sportief oogpunt en vanuit een zakelijk oogpunt. Wij coureurs zijn verder ook geen aandeelhouders, dus we hebben ons maar te schikken."
"Ik zou waarschijnlijk hetzelfde hebben gedaan als ik de eigenaar van de Formule 1 was. Dan zou ik ook niet naar de rijders luisteren. Als zij nou eenmaal meer show in de Formule 1 willen, hebben we er maar mee te dealen. En als alles goed gaat, kunnen ze ook zeggen dat het mooi uitpakt. Maar laten we kijken hoelang de fans dit leuk blijven vinden."
Wat het sportieve aspect van komend weekend betreft heeft Verstappen geen idee wat hij moet verwachten. De Red Bull-coureur won dit jaar slechts drie races niet en stelde zijn wereldtitel al vroeg in het seizoen veilig. "Het zou kunnen zijn dat we het moeilijk krijgen, maar tegelijkertijd kan het ook gewoon goed uitpakken. Ik weet het niet", vertelde Verstappen.
"Volgens mij weet niemand op voorhand waar hij staat. Het is gewoon belangrijk dat als we de baan op gaan, de omstandigheden goed aanvoelen. We moeten kijken waar de grip ligt en het dan langzaam opbouwen."
Dat Verstappen de baan een middag in de simulator heeft verkend, zegt volgens hem weinig. "We hebben wat dingen met de afstelling van de auto geprobeerd, maar we weten bijvoorbeeld niet hoe hobbelig het is en hoeveel of hoe weinig grip er is. Je hebt natuurlijk ook geen referenties uit eerdere jaren. Het is tot nu dus een beetje gissen geweest."
Source: Nu.nl sport