Hartog (75), winnaar van de Dutch TT in 1977, reageert vanuit Thailand, waar de grasdroger uit Abbekerk druk bezig is met de rijstoogst op de boerderij van zijn vrouw. Toch krijgt hij genoeg mee van de opmars van Veijer. "Ik ben groot fan", zegt Hartog. "Het is heel bijzonder wat hij laat zien in zijn eerste jaar. Zonder circuitkennis strijdt Collin zeer stabiel en vol zelfvertrouwen vooraan mee."
De achttienjarige Veijer is dit jaar debutant in de Moto3, het derde niveau in het wereldkampioenschap en de belangrijkste opstapklasse voor jonge coureurs die uiteindelijk de MotoGP willen bereiken.
Met zijn zege op Sepang was het talent uit Staphorst de eerste Nederlander die won tijdens een Grand Prix-weekend sinds Hans Spaan in 1990. Een bijzondere prestatie dus, waar Veijer in stappen naartoe werkte. Door het seizoen heen kwam het podium steeds meer in zicht. Twee weken geleden in Thailand werd hij voor het eerst derde, waarna de eerste zege afgelopen zondag volgde.
"Je moet deze prestatie ook plaatsen binnen de loop van het seizoen", zegt Veneman. De oud-coureur en Ziggo-analyticus vreesde nog even voor de zege van Veijer toen die als koploper het laatste lange rechte stuk in Sepang opdraaide, met titelkandidaten Ayumu Sasaki en Jaume Masià in zijn kielzog.
"Ik was bang dat ze hem met een slipstream voorbij zouden gaan, maar het was de juiste strategie. Het was ook wel een klein voordeel voor Collin dat hij die jongens bij zich had. Ze strijden om de titel en kunnen dus net iets minder risico nemen."
In Thailand kwam Veijer al in de buurt van zijn eerste zege. Een foutje in de laatste ronde zat hem dwars. "Ik had echt het gevoel dat Collin daar ging winnen", vertelt Hartog. "Maar hij toonde zijn winnaarsmentaliteit door ondanks die slippertjes in de laatste ronde, met nog één bocht te gaan, alsnog het podium te halen. Dat vond ik al een overwinning waard, echt schitterend."
De zesvoudig winnaar in de 500cc ziet overeenkomsten tussen Veijer en een absolute grootheid binnen de sport: "Zijn manier van rijden is voor mijn gevoel vergelijkbaar met die van Valentino Rossi in zijn beginjaren."
Veijer viel in Maleisië in ieder geval op door onder druk in de laatste ronden geen fouten te maken, terwijl zijn eerste zege op het spel stond. Ook in zijn eerste thuisrace in Assen kwam hij al sterk voor de dag. "Hij is zeker tegen hoge druk bestand", ziet Veneman. "Maar deze jongens rijden allemaal al een paar jaar op een hoog niveau rond, dus ze zijn dat wel gewend. Collin is ook gewoon een koele kikker, en een nuchtere boer."
Toch kan zo'n eerste zege een bevestiging van eigen kunnen zijn. "Het geeft zeker een mentale boost. Dat is heel belangrijk in deze sport. Je moet fit zijn, maar je mentale gesteldheid is ook heel belangrijk", legt Veneman uit. "Dat bouw je op met doelstellingen, en dan is het wel lekker als je ook echt kunt winnen."
Ook voor de achttienjarige Veijer brengt de eerste zege een nieuw verwachtingspatroon met zich mee. "De druk wordt groter zodra je geen underdog meer bent, maar een favorietenrol hebt", zegt Hartog, die zich daarover bij Veijer geen zorgen maakt. "Ik ken hem niet persoonlijk , maar in de interviews hoor ik een heel nuchtere persoon die niet naast z'n schoenen gaat lopen of last van zijn ego gaat krijgen."
"Het nadeel van een succesvol eerste jaar is dat het volgend jaar allemaal anders wordt, met een heel ander verwachtingspatroon", beaamt Veneman. Het voormalige hoofd talentontwikkeling van de KNMV vindt dat Veijer daar mee moet kunnen omgaan. "Je gaat dit doen omdat je de beste ter wereld wil zijn, maar dan moet je ook structureel goed kunnen presteren."
Veel eigenschappen van Veijer vallen al op, zoals zijn invulling van de vrije trainingen. Terwijl andere coureurs vooral in groepjes rondrijden, is de Nederlander druk met zijn eigen lijnen en rempunten. "Hij durft uit te gaan van zijn eigen kracht. Je hebt jongens die alleen achter anderen aan kunnen rijden, maar daar moeten ze vanaf. Wat dat betreft is Collin dus al goed bezig."
Dat geldt ook voor zijn carrièreopbouw, die traditioneel begint in de Moto3. Voor Hartog is het duidelijk: "Als hij de komende jaren geen zware blessures oploopt, wordt hij een potentiële wereldkampioen en kan hij beslist over een paar jaar de overstap naar Moto2 maken."
Veneman ziet ook het traditionele pad voor zich. "Maar er is geen blauwdruk voor de juiste aanpak. Stel je voor dat ze hem over bijvoorbeeld twee jaar al op een MotoGP-machine willen, en je slaat de Moto2 over. Dat gebeurt vaker. Dat is zo'n kans, dat moet je altijd doen. Maar normaal gesproken is Moto 2 en daarna MotoGP wel echt de weg voor Collin. Hij moet in ieder geval volgend jaar structureel vooraan rijden in de Moto3."
Toch wil Veneman benadrukken dat het carrièrepad nog genoeg moeilijkheden met zich meebrengt. "Deze sport is niet makkelijk. Hoe verder je komt, des te groter de budgetten die je moet meenemen. Je moet dus ook het land een beetje meekrijgen. Je merkt wel dat zo'n zege van zondag de sport weer een boost geeft. Je ziet dat nu al aan de kijkcijfers", zegt de oud-coureur.
"Hij wordt omarmd, omdat hij heel relaxed is, nuchter is en prettig om naar te kijken en te luisteren is. Maar Nederland is ook weer Nederland; als het komend weekend in Qatar even tegenvalt, kunnen we het ook weer niks vinden."
Source: Nu.nl sport