Oekraïne spreekt van een van de zwaarste Russische offensieven sinds het begin van de invasie. Al ruim een maand proberen tienduizenden Russische militairen Avdiivka in te nemen om president Vladimir Poetin voor het eerst in een half jaar te kunnen trakteren op een gebiedsverovering.
Oekraïners bij de stad zeggen onder de indruk te zijn van de hevigheid van het Russische offensief. ‘Ze vallen dag en nacht aan’, aldus burgemeester Vitaly Barabasj tegen het Oekraïens persbureau Ukrinform. ‘De beschietingen zijn onophoudelijk.’
Over de auteur
Tom Vennink schrijft voor de Volkskrant over Rusland, Oekraïne, Belarus, de Kaukasus en Centraal-Azië. Hij reist geregeld naar de oorlog in Oekraïne. Eerder was hij correspondent in Moskou.
Net als bij de uitputtingsslag om de stad Bachmoet is het Russische leger bereid duizenden militairen op te offeren om goed nieuws uit te kunnen brengen in het Kremlin. Valery Zaloezjny, de hoogste Oekraïense generaal, zegt dat Rusland in de afgelopen vier weken 10 duizend militairen, 250 voertuigen en 7 gevechtsjagers heeft verloren bij de aanvallen op Avdiivka. Die aantallen zijn niet te verifiëren, maar militair deskundigen spreken op basis van beelden ook van gigantische verliezen.
‘Ze blijven komen in pelotons van 10 tot 15 mannen’, zegt een militair van de 47ste Gemechaniseerde Brigade tegen een verslaggever van de Spaanse krant El País. De militair, die moet voorkomen dat het Russische leger een spoorlijn ten noorden van Avdiivka oversteekt, spreekt van ontelbare verliezen aan Russische zijde, maar ook van grote verliezen aan Oekraïense kant: hijzelf verloor een heel peloton van 17 man.
Deze week rukte Rusland enigszins op ten noordwesten van Avdiivka, zo stelde de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War. Daarbij staken Russische militairen de spoorlijn over die een belangrijke hindernis vormt voor de omsingeling van de stad. Op andere plekken weet Oekraïne de Russen nog wel achter de spoorlijn te houden.
De grootste problemen worden volgens Oekraïense militairen veroorzaakt door een Russisch overwicht in artilleriegranaten en Russische superioriteit in de lucht. Vliegtuigbommen van straaljagers en kamikazedrones laten niets heel van Avdiivka. Volgens de burgemeester is er geen onbeschadigd gebouw meer over in de stad. De aanvallen bemoeilijken ook de inzet van Oekraïense artillerie. ‘We kunnen niet lang opereren door de voortdurende luchtaanvallen’, aldus een artillerist tegen de Spaanse krant El País. Hij zegt dat Rusland bij Avdiivka acht keer meer artilleriegranaten afschiet dan Oekraïne.
Avdiivka staat bekend om zijn cokesfabriek en is van strategisch belang wegens zijn hooggelegen positie. Flatgebouwen in de stad kijken uit over grote delen bezet gebied, waaronder de stad Donetsk. Het Oekraïense leger heeft in de afgelopen negen jaar sterke verdedigingswerken aangelegd aan de oostkant van de stad, maar wordt nu ook bestookt vanuit het noorden en het zuiden.
Volgens de Oekraïense autoriteiten zijn er van de 30 duizend inwoners ongeveer 1,5 duizend achtergebleven in de stad, ondanks herhaaldelijke oproepen tot evacuatie. De achterblijvers zijn bijna allemaal ouderen die gehecht zijn aan hun woning, zo blijkt uit recente video’s van evacuatieteams in de stad. ‘Ik wil niet vertrekken van de grond waar ik mijn hele leven heb gewoond’, zegt een vrouw die een evacuatieaanbod afslaat. ‘Mijn kinderen zijn hier geboren, mijn ouders zijn hier begraven. Dit is mijn land.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden