There is no sweeter girl in all the land
than my Jan
Jan, Marvin Gaye (1974)
Dat er in zo’n hemelse zanger als Marvin Gaye zo’n intens duister figuur huisde, is moeilijk voor te stellen, zeker luisterend naar zijn superlieve ode aan Jan, zijn tweede vrouw.
De Amerikaanse soulzanger rekt zijn stembanden tot het uiterste op om haar al zijn onuitputtelijke liefde te laten horen, op een bedje van strijkers. In tekstuele zin stapelt hij de complete Bouquet-reeks op elkaar: hij kust haar in haar slaap, hij kan niet leven zonder haar, hij is haar grootste fan. Hoo-woo-woo-ooh-hoo…
Janis ‘Jan’ Hunter was 17 jaar toen ze in 1973 Gaye, toen nog getrouwd met Anna Gordy, ontmoette. Tegenover biograaf David Ritz, auteur van Divided Soul, vertelde hij dat hij haar zag als meer dan zomaar een meisje. ‘Ze verscheen voor mij als een geschenk van God.’ Janis op haar beurt was sinds haar 8ste al verliefd op Gaye, eigenlijk vanaf het moment dat ze hem op televisie How Sweet It Is zag en hoorde zingen.
Marvin en Janis kregen twee kinderen, trouwden en gingen in 1981 vechtend uit elkaar. Als geen ander was ze geconfronteerd met de gespleten persoonlijkheid van Gaye. De begintijd noemde ze een droom. Voor Gaye was ‘Jan’ zijn muze, zoals op het meesterlijke album I Want You (1976). Tegelijkertijd zag ze een aan cocaïne verslaafde seksfreak met losse handjes, een man die kampte met depressies, toegeschreven aan zijn getroebleerde jeugd.
Gaye gold sedert begin jaren zestig als de ster van het Motown-label, met grote hits als I Heard it through the Grapevine. Hij was de maker van één van de allerbeste platen ooit, What’s Going On (1971). Gaye kon echter niet met roem en geld omgaan en zijn duivelse kant kreeg de overhand.
‘Om Marvin Gaye te begrijpen moet je de menselijke inconsistentie begrijpen’, schreef Ritz. ‘Hij was meerdere mannen tegelijk.’ Op de vlucht voor de Amerikaanse belastingdienst belandde hij in Hawaii, Londen en België. Janis verliet hem voor zijn vriend, de zanger Teddy Pendergrass.
Na een optreden in Carré in Amsterdam (1980) kreeg hij een relatie met de 24-jarige Brabantse studente Eugénie Vis. Hoe satanisch Gaye zich tot haar verhield, bleek uit reportages die verslaggever Marcel Goedhart over haar maakte voor het televisieprogramma Nova en de Volkskrant. Gaye bleek haar aangezet te hebben tot heftig cokegebruik en ze moest een rol spelen in zijn buitenissige seksfantasieën. Of de zelfmoord van Vis in 2005 te maken heeft met de gecompliceerde relatie met de soullegende, staat niet vast.
De dood van Gaye op 1 april 1994 had veel weg van een shoot-out: vader en zoon tegenover elkaar met gebalde vuisten, een fundamentalistische dominee en een door drugs flippende zanger. In het huis dat Marvin Gaye voor zijn ouders had gekocht, trok zijn vader het wapen dat hij van zijn zoon had gekregen en schoot hem neer. The Prince of Soul overleed een dag later, op zijn 45ste verjaardag nog wel, in het ziekenhuis.
John & Paul
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden