‘Ik sta hier bij The Cenotaph, het nationaal monument in Londen dat je kunt vergelijken met dat op de Dam in Amsterdam. Vanochtend begon hier met een herdenking Armistice Day, waarop de dag wordt herinnerd dat de Eerste Wereldoorlog voorbij was.
‘De herdenking begint eigenlijk al weken van te voren, als overal de poppy’s, de klaprozen te zien zijn. Die bloemen begonnen te groeien op de slagvelden en in de loopgraven na de oorlog en zijn het symbool geworden van een eerbetoon aan de gevallen soldaten.’
‘Nou ja, het is geen feestdag, maar wel een periode van nationale rouw. Het is bijna heilig, want de Eerste Wereldoorlog, die hier The Great War heet, is een groot deel van de geschiedenis. Een hele generatie jonge mannen is toen weggevaagd.
‘Ook bij het voetbal draagt iedereen die poppy op het shirt en wordt de Last Post voor de wedstrijd ter gehore gebracht. Dat is een soort laatste groet vanaf het slagveld, een heel mooi scherp geluid.’
‘Zeker. Sinds de oorlog uitbrak in het oosten zijn er iedere zaterdag pro-Palestijnse demonstraties in Londen. Vorige week werden er nog Palestijnse vlaggen neergelegd bij The Cenotaph.
‘Het besluit van die actiegroep om ook vandaag te protesteren, heeft nogal wat discussie opgeleverd. Het werd als een provocatie gezien. Er gingen stemmen op om de demonstratie te verbieden, ook bij premier Rishi Sunak. De politie heeft dat geweigerd en ook de burgemeester van Londen zag geen aanleiding dat te doen.
Sunak is woensdag nog naar het hoofd van de politie gegaan om te zeggen dat mocht het misgaan, dat hij dan verantwoordelijk zou zijn. De minister van Binnenlandse Zaken Suella Braverman zei in een interview met The Times dat de politie nogal partijdig is. Daarbij speelt ook mee dat drie jaar geleden een demonstratie tegen lockdowns niet door kon gaan, maar dat een demonstratie van Black Live Matters wel werd toegestaan.
‘O, daar heb ik niks van gemerkt. Van enige confrontatie was waar ik stond geen sprake, de herdenking verliep rustig. Ik heb geen pro-Palestijnse demonstranten gezien hier. De hele straat hiernaartoe was dan ook gebarricadeerd door de politie. Alleen toen de Last Post werd gespeeld vloog er een politiehelikopter over, toen merkte je pas iets van de demonstratie iets verderop.
‘Daarbij was de opkomst bij de herdenking veel grote dan in eerdere jaren. Er waren meer veteranen en soldaten. Bovendien waren er fanatieke voetbalsupporters van verschillende clubs om het monument te beschermen. Er is nog wel vrees dat de demonstranten vanmiddag nog naar het monument komen, dus er is nog steeds heel veel politie.
‘Ik sprak een Schotse veteraan, die gisteravond al vertrok om er bij te zijn. Hij zei: ‘Ik ga hier nooit heen, ik herdenk normaal altijd in mijn eigen stad. Maar ik ben vandaag wel gekomen, om de eer van mijn land te verdedigen.’ Dat zie je wel bij meer mensen, er waren veel veteranen hier om die reden. Dat is een een soort tegeneffect.’
‘Op een gegeven moment werd met name door linkse, pacifistische mensen een witte klaproos gedragen, als signaal tegen oorlog. Sindsdien wordt het dragen van die rode ook gezien als een soort verplichting voor politici en publieke figuren, dat heeft iets benauwends.
‘Zo droeg Labour-leider Keir Starmer de afgelopen weken steeds een poppy, een rode, maar bij een toespraak over islamofobie opeens niet. Toen Harry en Meghan de poppy droegen was dat ook opeens nieuws. Het is politiek geworden, dat is echt iets van de laatste jaren. En dat laat zich zien: veertig jaar geleden was de herdenking bij The Cenotaph voor een handje vol mensen, nu is de hele stad uitgelopen.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden