Kiptum staat al even te wachten als hij aan het einde van de ochtend een zaaltje in een Rotterdams hotel wordt ingeroepen. Hij heeft voor de gelegenheid een helderoranje trui aangetrokken. "Ik ben heel blij dat ik terug ben in Nederland", zegt de snelste man op de marathon met een verlegen glimlach.
De 23-jarige Keniaan was in 2019 al een keer in Rotterdam. Toen was hij door de organisatie van de marathon vastgelegd als 'haas', een anonieme tempomaker voor de toplopers. Na 26 kilometer zat zijn werk erop en stapte hij uit de race.
Nu is Kiptum hier als dé toploper voor de komende editie van de marathon door de Maasstad, op 14 april. De man die vorige maand in Chicago het wereldrecord van icoon Eliud Kipchoge afpakte door een tijd van 2 uur en 35 seconden neer te zetten, is naar Nederland gevlogen voor een persconferentie die volledig om hem draait.
Kiptum had door zijn nieuwe status komend voorjaar in elke grote marathon kunnen starten. "Uiteraard was iedereen geïnteresseerd in Kelvin", zegt zijn Belgische manager Marc Corstjens, die ook de racedirecteur in Rotterdam is. "Maar ik ben nooit vergeten dat hij in 2019 de wens uitsprak om ooit terug te keren in Rotterdam, alleen dan om zelf hard te lopen. En nu past dat ook perfect in de nieuwe ambitie van de organisatie."
Die ambitie is om de marathon van Rotterdam internationaal meer op de kaart te zetten. Een wereldrecord - het eerste sinds 1998 op het vlakke parcours rond de Maas - zou daar de perfecte aanzet voor zijn. "Het wordt niet makkelijk", zegt Kiptum. "Maar als het weer goed is en mijn lichaam goed voelt, dan wil ik in april mijn eigen toptijd verbeteren. Ik weet dat ik daartoe in staat ben."
Het vertrouwen van Kiptum is voor een groot deel gebaseerd op zijn grensverleggende trainingsschema. De Keniaan loopt in zijn voorbereiding op een wedstrijd wekelijks tussen de 250 tot 300 kilometer. Dat komt neer op dagelijks ongeveer de afstand van een marathon (42,195 kilometer).
Het is een trainingsvolume dat zelfs in de wereld van de professionele langeafstandslopers ongekend is. Zo loopt Kipchoge, die als de beste marathonloper aller tijden geldt, meestal 180 tot 220 kilometer per week in de aanloop naar een race.
"Ja, 300 kilometer is wel veel", zegt Kiptum met een lach. "Maar dat is ook nodig. Je moet veel kilometers maken om geschiedenis te kunnen schrijven."
Gervais Hakizimana, sinds twee jaar de coach van Kiptum, vertelde vorige maand aan persbureau AFP dat zijn sterpupil "heel sterk" is. "Maar ik ben ook bang dat Kelvin op een gegeven moment geblesseerd raakt door al die kilometers. Ik heb hem verteld dat hij op deze manier over vijf jaar klaar is met zijn carrière, dat hij het rustiger aan moet doen als hij lang in de sport wil blijven. Maar hij wil niet minder trainen, hij praat continu over het wereldrecord."
Kiptum erkent in Rotterdam dat zijn coach af en toe probeert hem af te remmen. "Maar ik geloof niet dat mijn trainingsschema ervoor zal zorgen dat ik een korte profloopbaan zal hebben", zegt hij. "Ik ben jong, pas net begonnen. Ik denk dat ik nog heel lang meekan."
Mannen
Vrouwen
Als Kiptum daarin gelijk krijgt, dan lijkt hij dé kandidaat om als eerste mens een marathon onder de twee uur te lopen in een officiële wedstrijd. Kipchoge slechtte de magische grens in 2019 bij een speciale recordpoging in Wenen, maar zijn tijd van 1 uur, 59 minuten en 40 seconden staat niet in de boeken. Het ging namelijk niet om een officiële race met de daarbij geldende voorwaarden.
Kiptum is al de enige atleet die drie keer een marathon onder de 2 uur en 2 minuten heeft afgewerkt. En dat terwijl hij ook pas drie keer de klassieke afstand heeft gelopen in een wedstrijd: in 2022 in Valencia (2:01.53) en dit jaar in Londen (2:01.25) en Chicago (2:00.35).
"Natuurlijk was een tijd onder de twee uur in Rotterdam onderdeel van onze onderhandelingen met Kelvin", zegt manager Corstjens. "Als je een plan maakt met een ambitieuze atleet als hij, dan praat je daarover. Maar we hebben nog geen concrete afspraken gemaakt over op welk schema hij in april weggaat."
Kiptum laat zich niet verleiden tot een uitspraak over de magische grens. "Mijn focus ligt in 2024 volledig op hard lopen in Rotterdam en daarna op een medaille winnen bij de Olympische Spelen van Parijs. Ik heb geen ruimte in mijn hoofd om ook nog aan een tijd onder de twee uur te denken."
Zeker is dat de organisatie van de marathon van Rotterdam er alles aan zal doen om Kiptum te helpen in zijn jacht op een supertijd. "We zullen het parcours volledig gaan aflopen om te kijken of we het nog wat beter en sneller kunnen maken", zegt Corstjens. "We moeten optimaal gebruikmaken van deze unieke mogelijkheid met een unieke atleet."
Source: Nu.nl sport