Voor Pirelli is het een sprong in het diepe, zo stelde sportief directeur Mario Isola van de Italiaanse bandenleverancier. "Het wordt koud, het is een stratencircuit", sprak de Italiaan over een combinatie die normaal niet voorkomt in de koningsklasse.
De baan in Bakoe geldt als uitgangspunt voor Pirelli, maar die overeenkomsten zijn slechts globaal. Bovendien wordt er in Las Vegas laat in de avond of in het geval van de kwalificatie zelfs na middernacht gereden. Dan kan het ook in de woestijn flink afkoelen. Banden hebben enige temperatuur nodig om goede grip te leveren.
"We hebben teams om hun simulaties gevraagd om te zien hoeveel energie het wegdek in Las Vegas aan de banden geeft", stelde Isola. "We hebben ook al informatie gehad van de bedrijven die het asfalt hebben gelegd om te kijken hoe schurend het is, maar er zijn nog steeds veel vraagtekens."
Volgens Isola wordt het hoe dan ook een uitdaging voor de coureurs om de banden op temperatuur te houden. "We kunnen niets aan het weer doen of de temperatuur een standje hoger zetten. We nemen wel de drie zachtste banden mee, om toch wat grip te genereren. Maar ik verwacht alsnog weinig grip. Dus er zal worden geklaagd, en dat is ook prima. We doen er alles aan om het in goede banen te leiden."
Mercedes-hoofdengineer Andrew Shovlin vertelde eerder al dat zijn team werkt aan de afstelling. "Als de baantemperatuur onder de 10 graden is, kom je in de buurt van wat we met wintertesten in Barcelona meemaken. Dan is het heel moeilijk om de banden aan de praat te krijgen en heb je snel last van graining (stukjes rubber op het loopvlak, red.)."
"We moeten hoe dan ook racen in die omstandigheden", vervolgde Shovlin. "Dus we kijken of we de auto echt speciaal moeten afstellen om hiermee om te gaan. Dat zijn we nu aan het doornemen. Maar als het echt koud is, wordt het heel lastig om te voorspellen hoe het uitpakt."
Max Verstappen vertelde afgelopen weekend in Brazilië dat hij het stratencircuit over de Las Vegas Strip nog moet proberen in de Red Bull-simulator. "Ik weet nog niet helemaal hoe de baan loopt. Ik heb het wel even geprobeerd in de Formule 1-game, maar toen raakte ik meer muren dan ik rechtuit ging", lachte de Nederlander.
"Het wordt hoe dan ook anders dan gebruikelijk, met lage temperaturen in de nacht. We hebben daar geen ervaring mee, dus misschien komen er wel wat verrassingen."
Lando Norris heeft de baan in het gokparadijs wel al gereden in de McLaren-simulator. Hij maakt zich zorgen om zijn handen in de lage temperaturen. "Die moeten het wel goed blijven doen tijdens het rijden. Dus we kijken hoe we dat moeten aanpakken, met handenwarmers of speciale handschoenen bijvoorbeeld."
"Ik denk dat ik ongeveer vijftig tot zestig rondjes heb gereden in de simulator", stelde Carlos Sainz. "Dat is normaal voor mij als ik naar een nieuw circuit ga." Met het oog op bandentemperaturen zijn de lange rechte stukken in Las Vegas een punt van zorg voor de Ferrari-coureur. "Die zijn heel lang, en op die lange rechte stukken koelen je banden weer af. Daarnaast rijden we met weinig downforce, om topsnelheid te hebben. Dus daarmee kom je dan op een bocht af, met heel weinig grip."
Sainz verwacht dat bandentemperaturen hét gespreksonderwerp van het weekend worden in Las Vegas. "En je kunt je zo goed voorbereiden als je wil, maar zolang je niet ziet wat er gebeurt als je daar in de auto stapt, kun je nergens echt op reageren."
Die voorbereidingen zijn ook al lange tijd gaande bij Pirelli. "We hebben er al heel lang gesprekken over met de Formule 1 en de FIA. Ik had het er zelfs al over met Ross Brawn", stelde Isola. Brawn is al een jaar weg als technisch directeur van de koningsklasse.
De Italiaan weet dat het een uitdagend weekend wordt, maar benadrukte dat Pirelli beperkt is in de mogelijkheden. "Je moet wel bedenken dat wij banden hebben die voor het hele seizoen zijn vastgelegd. We kunnen dus geen speciale band maken voor Las Vegas. Dat kunnen we ook niet voor Monaco bijvoorbeeld. Dus we hadden beperkte keuze en daar hebben we de beste optie van gepakt."
Source: Nu.nl sport