Het bankroet van WeWork is het voorlopige sluitstuk van een langzame, spectaculaire val. Op de beurs is de onderneming nog maar 50 miljoen dollar waard, net geen 47 miljoen euro). Het werd ooit een waarde toebedacht van 47 miljard dollar.
Bij de presentatie van de jongste kwartaalcijfers in augustus liet de directie al doorschemeren dat het voortbestaan aan een zijden draadje hing. Het leed opnieuw een fors verlies, dit keer van 400 miljoen, en WeWork zag zijn huurders bij bosjes tegelijk door de achterdeur vertrekken. Het eerste halfjaar bedroegen de verliezen al ruim 1 miljard.
Een herschikking van de schulden begin dit jaar bleek geen effect te sorteren. Zijn grootste aandeelhouder, de Japanse mega-investeerder Softbank, liet een vordering van 1 miljard omzetten in aandelen, die toen al amper meer iets waard waren, maar er bleef een fikse molensteen aan leningen over.
Door zich failliet te laten verklaren is WeWork voorlopig verlost van zijn schuldeisers. In een verklaring zei topman David Tolley dat die bescherming het bedrijf in staat zal stellen ‘zijn commerciële kantoorhuurportefeuille verder te rationaliseren en tegelijkertijd te focussen op bedrijfscontinuïteit’.
WeWork, opgericht door de Israëlisch-Amerikaanse zakenman Adam Neumann, verhuurt kantoorruimtes waar particulieren en bedrijven ruimte kunnen huren en delen. Het bedrijf had eind 2022 nog ruim 770 van dit soort locaties, met hier en daar bier van de tap, waar toen 547 duizend klanten gebruik van maakten
Het ging mis toen Neumann in augustus 2019 een aanvraag deed voor een beursnotering en beleggers niet bleken over te lopen van enthousiasme. Tegen die tijd liep verschrompelde de aandelenkoers van WeWork als een ballon waar de lucht uitloopt. De beursgang werd uitgesteld en Neumann werd door zijn aandeelhouders met een vertreksom van 1,78 miljard de deur uitgewerkt, hoewel hij als adviseur bij zijn bedrijf betrokken bleef.
Bovenop alle problemen kwam nog de corona-epidemie, toen huurders thuis bleven en de hippe kantoren leegstonden. De beursgang die zich uiteindelijk in 2021 voltrok was een flop. Het bedrijf heeft nooit een kwartaal met winst weten af te sluiten.
Neumann zei vorige week de teloorgang van WeWork te betreuren. ‘Het is voor mij een uitdaging geweest om sinds 2019 vanaf de zijlijn toe te kijken terwijl WeWork er niet in is geslaagd te profiteren van een product dat vandaag de dag relevanter is dan ooit tevoren’, aldus oud-topman. ‘Ik geloof dat een reorganisatie, met de juiste strategie en het juiste team, WeWork in staat zal stellen succesvol te worden.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden