Zoals Arne Slot de ontwikkeling van Feyenoord in een handomdraai kan toelichten, van een gevallen grootmacht tot een elftal dat trots uitstraalt en tot diep in Europa complimenten oogst, is een kunst op zich.
Feyenoord is de laatste jaren exceptioneel gegroeid, en dat zonder eigenaar uit Saoedi-Arabië, stelt de trainer in de perskamer van Stadio Olimpico in Rome, op de dag voor de wedstrijd tegen Lazio. Zie het dus ook als compliment, als de kritiek op het elftal neerdaalt na een mindere wedstrijd, zoals tegen FC Twente of RKC.
Over de auteur
Willem Vissers is ruim 25 jaar voetbalverslaggever voor de Volkskrant. Hij versloeg acht WK’s. In 2022 is hij uitgeroepen tot sportjournalist van het jaar.
‘Zoveel kansen (tegen RKC, 1-2) en dat is dan al een tegenvaller. Dat zegt veel over de prestaties.’ Jazeker, soms is Slot verbaasd over het ‘simplisme’ van de uitleg van resultaten door buitenstaanders. Het gaat hem om het proces, en dat blijft indrukwekkend. ‘Twee jaar geleden deden we zonder verwachting mee aan de Conference League. Ik maakte een huilende persman mee (die was opgetogen na zulke resultaten) en we bereikten de finale. Vorig seizoen stonden we in de kwartfinale van de Europa League.’
Nu is Feyenoord een van de opvallende deelnemers aan de Champions League, het podium waarop Nederlandse deelnemers de laatste jaren zelden uitblinken, een uitzondering (Ajax) daargelaten. Feyenoord ondergaat de loftuitingen, ook door de trainer van Lazio. Maurizio Sarri noemde de groei indrukwekkend en prees het elftal als een van de meest ‘agressieve’ ploegen van Europa. Slot: ‘Het valt niet te ontkennen dat het bijzonder is. In het algemeen komt zo’n exceptionele groei alleen voor met een Saoedische eigenaar. Dat is bij ons niet gebeurd. Wij hebben dat zelf moeten verdienen.’
Als de verslaggever van de NOS derhalve aan speler Calvin Stengs vraagt of de vaart een beetje uit Feyenoord is, lacht Arne Slot een stoel verderop minzaam. Hoge bomen vangen veel wind. ‘Wat wij moeten verbeteren is een resultaat halen, als we minder spelen.’ Zoals bij FC Twente, vorige week, waar Feyenoord verloor.
Het verschil tussen een brullende Kuip en een lastige uitwedstrijd is ook behoorlijk, al is het stadion in Rome niet uitverkocht. ‘We zijn veel verder dan we hadden kunnen dromen of hopen. Ik ben onder de indruk van het niveau dat we thuis haalden tegen Lazio. Maar dat kan ook een moeilijkheidsgraad zijn.’ Want dan is 1-2 bij RKC, tegen tien man, opeens een mager resultaat.
Kritiek dus door gemiste kansen, door een verloren duel, vanwege twee duels van spits Santiago Giménez zonder doelpunt, na diens misplaatste Panenka (strafschop) tegen RKC. ‘Ik heb met hem gesproken, niet specifiek over de Panenka, zoals ik altijd praat met spelers als ik denk dat ze dingen beter kunnen doen.’ Anderzijds: Giménez is topscorer van de eredivisie. Hij had tegen Lazio een geweldig debuut in de Champions League. Slot wil ook niet voortdurend over één speler praten, want voetbal is een teamspel. Een vraag over de ontwikkeling van Giménez, leidt hij naar een zijstraatje. ‘Hoe meer patronen je traint, des te meer kansen je krijgt als team. Hij heeft de kwaliteiten om kansen te benutten. Het is een compliment voor hem, als twee wedstrijden zonder doelpunt een thema is.’
De feiten zijn duidelijk: winnen in Stadio Olimpico en Feyenoord is met negen punten na vier duels vrijwel verzekerd van de achtste finales. Dat zou een prestatie zijn van formaat. Natuurlijk, Feyenoord won als eerste Nederlandse club de belangrijkste Europese beker, in 1970, maar dat was dus voor de investeringen uit Arabische landen en andere gigantische veranderingen in het voetbal. De laatste keer dat Feyenoord na de winterstop nog in de Champions League meedeed was in 2000, met trainer Leo Beenhakker, al was de opzet van het toernooi toen anders.
De computermodellen van Opta geven Feyenoord bijna 75 procent kans om de tweede fase te bereiken (en 0,5 procent op de eindzege). Zeker is ook dat Feyenoord vorig seizoen twee keer verloor in Stadio Olimpico. Eerst van Lazio in de groepsfase van de Europa League, met 4-2. Slot: ‘We zijn toen afgetroefd op alles wat voetbal inhoudt. We waren helemaal niet klaar voor zo’n tegenstander, met veertien nieuwe spelers. Des te knapper was de groei die we met het elftal doormaakten.’
Later in de kwartfinales was het 4-1 na verlenging tegen AS Roma, na een beslissend doelpunt van ‘wereldkampioen’ Dybala. Trainer José Mourinho liep smalend langs Slot om hem in te peperen minder naar Manchester City en Guardiola te kijken, en meer naar trainers als Mourinho. Maar Slot stippelt zijn loopbaan uit volgens zijn visie. ‘We spelen altijd om te winnen.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden