De storm Ciarán raast over Nederland en de regendruppels kletteren tegen het pakhuis van Sprinklr in Amsterdam-Noord, terwijl de medewerkers biologische planten als Duizendblad en Kruipend Zenegroen klaarzetten voor verzending. De herfst lijkt niet ideaal om te tuinieren. Maar Suzanne van Straaten en Liedewij Loorbach, de eigenaren van Sprinklr, spreken juist van ‘het najaar als vergeten tuinseizoen’. Een storm meer of minder deert hen niet.
Sprinklr promoot het aanplanten van tuinplanten in september, oktober en november, omdat het de wortels een voorsprong geeft als het voorjaar zich aandient. ‘De bodem is warm en vochtig, de planten kunnen de komende maanden goed wortelen voor het voorjaar komt’, vertelt Loorbach. ‘Ze ontwaken als het ware in de tuin en hebben geen verhuisstress.’
Sprinklr wil het tuinieren terugbrengen naar de natuurlijke bron. Het begon toen Van Straaten zich afvroeg waarom haar planten altijd doodgingen op het balkon. In 2016 startte ze een webshop voor biologische planten, duurzaam gekweekt, zonder het gebruik van pesticiden. ‘Pesticiden zijn schadelijk voor insecten en het bodemleven. Met onze webshop willen we iedereen toegang geven tot biologische tuinplanten.’ Loorbach, dochter van oud-basketballer en voormalig NOCNSF-bestuurder Jan Loorbach, begon als tekstschrijver voor Sprinklr en vormde later een team met Van Straaten.
De kriebel bij de consument om na het eerste lentezonnetje planten in de tuin te zetten is zorgvuldig geregisseerd door de sierteeltindustrie, zegt Van Straaten. ‘De tuincentra dachten: wat de klant wil, gaan we maken. De consument denkt pas aan tuinieren in het voorjaar, maar voor de plant is het najaar veel geschikter. Het seizoen is verplaatst om aan de behoeften van de klant te voldoen.’
Loorbach: ‘Het weer wordt gemonitord, de tuincentra weten precies wanneer de eerste mooie lentedag is. Dan staan de klanten op de stoep en die willen geraniums in bloei. Die fabriceren de telers in de kassen. Met foefjes en chemische middelen krijg je de knoppen net in bloei of nog dicht. Ik zeg niet dat het fout is om in het voorjaar planten in je tuin te zetten, maar wij doen het anders. De tuinplanten die wij verkopen zijn in maart bovengronds nog heel klein. Bij onze kwekers groeien ze met de natuur mee.’
Het vergt een mentaliteitsomslag bij de consument om de branche te veranderen, constateren de oprichters van Sprinklr. Daarom krijgen klanten een folder met uitleg hoe biologische planten worden gekweekt en geteeld. Ze moeten immers over een drempel worden geholpen, zegt Loorbach. ‘Maken ze die doos open en denken: is dit het nou, een bakje aarde met twee sprietjes? Soms klagen klanten daarover. Later bieden ze dan excuses aan, als ze zien hoe goed de plant het doet.’
Het oog wil ook wat, het is de belangrijkste reden waarom tuincentra biologische planten niet naast de reguliere varianten leggen. Loorbach: ‘De biologische plant met misschien al bruine blaadjes is duurder dan de klassieke tuinplant. Sta dan nog maar eens sterk in je schoenen als verkoper en klant.’
Tijdens de coronapandemie ontwikkelde Sprinklr zich van start-up tot toonaangevende webshop, toen mensen massaal gingen tuinieren. Daarna bleef de omzet ook groeien: dit jaar met 50 procent tot 2,9 miljoen euro.
Van Straaten en Loorbach kregen in 2019 al een verleidelijk bod van een investeerder, die Sprinklr wilde omtoveren in ‘de bol.com van van de tuinplanten’. Van Straaten voelde zich al ongemakkelijk toen ze bij cursussen voor start-ups kreeg voorgehouden dat ze moest toewerken naar de ‘exit’. Oftewel: een lucratieve verkoop dan wel cashen bij de overdracht van de aandelen.
‘We hadden in die periode geld nodig en een investeerder sprak al over een half miljoen euro en later nog eens 1 miljoen. We zouden een speler worden in de sierteelt, maar dan moesten we het verhaal over duurzaamheid wel een beetje afzwakken.’
Het idealisme won het van de poen, aldus Loorbach. ‘Wij als bol.com? Het zou zo ongeloofwaardig zijn geweest!’ Van Straaten: ‘We hadden stinkend rijk kunnen worden. Maar met een goed gevoel Sprinklr verkopen aan een van de grote bedrijven in de sierteelt? Nooit!’
Van Straaten is met haar ‘optimistische vergezichten’ complementair aan Loorbach, die zichzelf omschrijft als een ‘bozig en zwart-wittype dat de wereld best wel naar vindt’. En er dus soms met gestrekt been ingaat. Loorbach: ‘Mijn associatie met ondernemers was: die willen opscheppen in de kroeg dat ze 1 miljoen euro hebben verdiend. Dat is nooit mijn drijfveer geweest.’
De eigenaren besloten zelfs afstand te doen van hun aandelen. Sprinklr wordt nu bestuurd op basis van het model van een ‘steward ownership’, waarbij een stichting de doelstelling van de biodiversiteit bewaakt. Loorbach en Van Straaten ontvangen als directeuren een salaris. En de schuld aan de aandeelhouders van het eerste uur moet in 2029 zijn afbetaald.
Het magazijn is eigenlijk al te klein, zegt Van Straaten, als ze tussen de pallets met planten en bloembollen staat. Twee keer per week sturen de biologische kwekers hun planten naar Amsterdam. De loodsen staan in november vol ‘met dooie takken’, aldus Van Straaten. ‘Maar ze groeien uit tot waanzinnige bomen.’
De missie van Sprinklr om de biodiversiteit te herstellen en het gebruik van pesticiden terug te dringen is sterker dan ooit, benadrukt Loorbach. Maar in februari stagneerde de aanvoer van biologische planten door de extreme combinatie van warmte, regen en vervolgens vorst. Loorbach: ‘Ze staan in potten op een open veld, vele planten waren doodgegaan. En dus viel er een gat in de bedrijfsvoering, al konden we snel doorschakelen naar andere kwekers.’
Het maakt haar nog strijdbaarder. ‘Suzanne en ik hebben met Extinction Rebellion op de A12 gezeten bij de protesten tegen fossiele subsidies voor het bedrijfsleven. Het is wrang dat minister Jetten miljarden in de pot heeft voor de energietransitie, voor de sectoren die van fossiel naar duurzaam willen. Maar biologische kwekers die al duurzaam zijn, moeten het zelf uitzoeken. Zij verdienen meer steun.’
Profiel: Sprinklr
Opgericht: 2016
Vestiging: Amsterdam
Aantal werknemers: 15
Jaaromzet: 2,9 miljoen euro
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden