Jude Bellingham heeft het scoren van geen vreemde. Zijn vader Mark speelde nooit profvoetbal, maar op het hoogste amateurniveau in Engeland maakte de spits meer dan zevenhonderd goals. ‘Maar wel allemaal van binnen de 5 meter’, zei zijn zoon ooit een tikje badinerend.
Hij moet niettemin goed hebben gekeken hoe hij het deed, want in zijn eerste maanden bij Real Madrid loopt hij een op een. Bij zijn dertien doelpunten zat het afstandsschot waarmee hij de Clásico tegen Barcelona besliste, maar ook verrassend veel intikkertjes à la senior.
Over de auteur
Dirk Jacob Nieuwboer is sportverslaggever voor de Volkskrant en schrijft over voetbal en handbal. Hij was eerder correspondent Turkije en politiek journalist.
Het kan er ook nog wel bij, want de 20-jarige Engelsman stond al bekend als het meest veelzijdige talent van zijn generatie. Verdedigen, aanvallen, tackles, dribbels, splijtende steekpasses; Bellingham kan en doet het allemaal. Het leverde hem afgelopen maandag de Kopa Trofee op, die wordt uitgereikt aan de grootste belofte van Europa, en die eerder naar onder anderen Kylian Mbappé en Matthijs de Ligt ging.
Talentprijzen zijn nooit een garantie op een grote carrière – Justin Kluivert (nu Bournemouth) eindigde in 2018 als derde – maar bij Bellingham zou het een verrassing zijn als het niet zou lukken. Zijn uitzonderlijke goede start bij Real Madrid is voor hem helemaal niet zo uitzonderlijk, want zo gaat het overal waar hij op jonge leeftijd begint.
16 jaar en 38 dagen was hij toen hij zijn debuut maakte bij Birmingham City. Ondanks het vechtvoetbal tegen degradatie in de Championship, het tweede niveau in Engeland, verdween hij niet meer uit de basis. Hetzelfde gebeurde toen hij op 17-jarige leeftijd naar Borussia Dortmund verkaste, twee jaar later was hij aanvoerder. Drie jaar na zijn debuut voor Engeland heeft hij 27 interlands en een EK en WK gespeeld.
Dat hij nog niet debuteerde bij een Engelse topclub in de Premier League, ligt bepaald niet aan die clubs zelf. ‘Jude Bellingham is niet op de markt, dat is het grootste probleem met deze speler’, verzuchtte Liverpool-trainer Jürgen Klopp vorig jaar nog. ‘Of eigenlijk, dat is het enige probleem met deze speler.’
Als het aan Liverpool had gelegen, was Bellingham op 11-jarige leeftijd al met zijn familie een paar uur noordelijker verhuisd. Ook Manchester United haalde alles uit de kast. De club bezocht 46 wedstrijden van hem en nodigde hem uit op trainingscomplex Carrington. Sir Alex Ferguson en clubiconen Eric Cantona en Bryan Robson werden erbij gehaald, maar hij zwichtte niet.
Bellingham werd geboren in Stourbridge, in de buurt van Birmingham. Zijn vader was er politieagent en zijn twee jaar jongere broer Jobe speelde ook bij Birmingham City. Zijn ouders vonden het beter dat hij bij de club bleef waar hij sinds zijn 8ste voetbalde. Daar begon hij ook te spelen met 22 op zijn rug, een nummer met een speciale betekenis.
Volgens Mike Dodds, een van zijn jeugdcoaches, wilde de jonge Bellingham een nummer 10 zijn, een aanvallende middenvelder. De trainer antwoordde dat hij dacht dat er meer in zat. ‘Je kunt een nummer 4, een nummer 8 en een nummer 10 zijn’, legde hij uit. De nummers tellen op tot 22. ‘Iemand die het allemaal kan.’
Toen hij Birmingham wel verliet, koos hij voor Borussia Dortmund, de ideale springplank voor jonge talenten. Zijn moeder Denise verhuisde met hem mee. Al was het alleen maar om zijn bed op te maken en voor die keer dat hij zijn paspoort vergat. Ze was nog net op tijd op het vliegveld, zodat hij meekon op trainingskamp. Afgelopen maandag deed ze nog de vlinderstrik van haar zoon om. ‘Ik kan mezelf niet eens aankleden’, grapte Jude in een video van Real. ‘Mijn leven is een leugen.’
Altijd moet hij maar horen dat hij zo volwassen overkomt. Ook nu weer in Madrid, in Bernabéu, waar hij zich moeiteloos aanpast. Bijzonder, zeker voor een Britse speler, die in Madrid lang niet altijd aarden. David Beckham raakte er pas op dreef nadat hij al besloten had om naar Los Angeles te verhuizen. Gareth Bale won weliswaar vier keer de Champions League, maar werd op het laatst uitgekotst door de fans.
Bellingham kostte met 103 miljoen euro nog net iets meer dan de speler uit Wales en daar kan nog 30,9 miljoen bijkomen. Dan moet Real kampioen worden en de Champions League winnen. Over goals is niks afgesproken, maar het lijkt zeker dat Bellingham vaker zijn armen breeduit gaat spreiden om een doelpunt te vieren.
Nummer 22 is bij Real Madrid al vergeven, daarom speelt hij met nummer 5, net als een van zijn voorbeelden Zinédine Zidane. En van coach Carlo Ancelotti mag hij zich ook concentreren op het aanvallen. Bij Dortmund zwierf hij nog over het vele veld, nu speelt hij meestal vanaf links, maar altijd met het strafschopgebied in zijn achterhoofd. ‘De laatste maanden heb ik hard gewerkt aan mijn timing als ik in de zestien kom’, legde hij uit. ‘Als ik daar kom, arriveer ik met grote honger.’
Real maakt nog iets extra’s in hem los. Toen zijn vader zei dat de club interesse had, gebeurde er iets wat bij Engelse clubs achterwege bleef. ‘Ik kreeg kippenvel, mijn hart klopte bijna niet meer.’ Inmiddels vreest Engeland dat het grootste talent in decennia nooit in de Premier League zal spelen. ‘Dit is de club waar ik de komende tien tot vijftien jaar van mijn leven wil zijn. Ik hou ervan daar te spelen.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden