Dat zijn leven niet meer hetzelfde is, ontdekte Tariq Osaro in de snackbar. Een paar maanden geleden stond hij een patatje te eten - oorlog, zoals altijd - toen iemand vroeg: ‘Mag dit wel?’ Er was een tijd dat niemand zich bemoeide met zijn eten. Dat bijna niemand wist wie hij was. Maar sinds in juni bekend werd dat hij het opneemt tegen Rico Verhoeven in de strijd om de zwaargewichttitel bij kickboksorganisatie Glory, is alles anders.
Pas in 2022 kwam Osaro (28) binnen bij Glory, op spectaculaire wijze. Hij won vijf van zijn zes gevechten, allemaal op (technische) knock-out. Hij is de underdog tegenover routinier Verhoeven. Verhoeven komt terug van een zware knieblessure, maar al tien jaar mag de 34-jarige kickbokser zich zwaargewichtkampioen noemen. Een overwinning op Osaro zou zijn zeventiende overwinning op rij zijn.
Over de auteur
Lisette van der Geest is sportverslaggever voor de Volkskrant en schrijft al ruim tien jaar over olympische sporten als schaatsen, tennis, judo, handbal en zeilen.
Osaro is een gentleman. Over concurrenten laat hij zich nooit negatief uit. Hij is bijna twee meter lang, 124 kilo, maar heeft de aaibare bijnaam Cookie - geleend van een personage in een serie op kinderzender Nickelodeon met een beugel en een donkere bril. Net als Osaro. ‘Sommige mensen kennen mij niet eens als Tariq.’ Winst in de ring in de Gelredome noemt hij een manier om legacy te creëren.
Tegelijkertijd zegt hij: ‘Een succesverhaal van een cliënt is mij veel meer waard dan dat ik met twee handen in de lucht sta.’ Osaro, zoon van Nigeriaanse ouders, werkt als jongerencoach en straathoekwerker; een gevolg van zijn eigen, niet doorsnee achtergrond. Zijn cliënten zijn kwetsbare jongeren en jongvolwassenen die het moeilijk hebben en soms kampen met alcohol- of drugsverslaving.
Hij werd geboren in Zwolle, groeide op in Amersfoort en zag rond zijn tiende ‘heel Nederland’, toen zijn moeder het na de scheiding van zijn vader financieel lastig kreeg. Ze hadden geen vaste woonplaats en zwierven rond bij familie, kennissen en vrienden. Osaro ging niet meer naar school, tot hij op een dag de trein pakte vanuit Amsterdam, terug naar zijn basisschool in Amersfoort. Tegen de directeur zei hij school te missen. ‘Achteraf gezien was dat de aanleiding voor Bureau Jeugdzorg om alles in gang te zetten’, zegt hij nu.
De regerend kampioen verdedigt normaal gesproken elk jaar zijn titel en neemt het dan op tegen de nummer twee van de door Glory, de grootste kickboksorganisatie ter wereld, opgestelde ranglijst. Tariq Osaro won eerder dit jaar verrassend van de Kroaat Antonio Plazibat, op dat moment de nummer twee, waardoor hij nu tegen Verhoeven zal vechten om de zwaargewichttitel.
Hij werd uit huis geplaatst, woonde maandenlang in de crisisopvang, waar hij zich ‘gedumpt’ voelde. Daarna volgde een jaar in een internaat en kamertraining (training in zelfstandigheid) en ging hij begeleid wonen. ‘Ik ben een moederskindje, deed vroeger alles met mijn moeder. Nu komt ze bij elke wedstrijd kijken, al vindt ze het niet leuk om te zien - wie vindt het wel leuk om te zien dat haar kind klappen krijgt? Maar als je op je tiende bij je moeder weg moet, is dat zwaar.’
Zijn achtergrond helpt hem bij zijn huidige werk, dat hij in de paar weken voor een belangrijk gevecht op een laag pitje zet. Hij zegt bij een kennismaking vaak: ‘Ik ben ook op straat opgegroeid.’ Of dat hij weet hoe het is om in aanraking te komen met jeugdzorg. ‘Een jongere voelt meteen of er veiligheid is in een gesprek, of niet. Ik heb veel meegemaakt, maar uiteindelijk heeft ieder van ons wel een rugzak, of een eigen verhaal.’ Door zijn verhaal werd hij de sporter die hij nu is. ‘Ik besloot dat ik altijd het beste wilde maken van wat ik heb.’
Regelmatig zegt hij dat hij wat wil achterlaten in de Nigeriaanse gemeenschap. Triomf creëert bekendheid, weet hij. ‘Succesverhalen worden gedeeld. Bijvoorbeeld dat van Johan Cruijff, rest in peace, of dat van andere bekende vechters. Succesverhalen blijven.’ Hij wil de eerste Nigeriaanse kickbokskampioen worden. ‘Dat is een land met meer dan 200 miljoen mensen. Ik wil mensen reden geven om over mij te praten. Anderen inspireren, motiveren. Laten zien: niks is onmogelijk in het leven.’
Sinds juni is hij ‘heel veel privacy kwijtgeraakt, waar ik veel waarde aan hecht’, zegt hij een paar dagen voor zijn wedstrijd telefonisch. Tegelijkertijd noemt de kickbokser het part of the job. Wil hij vooral niet klagen. ‘Tuurlijk eet ik een patatje’, zegt hij, als onbekenden hem aanspreken in de snackbar. ‘Het leven is kort, dus je moet genieten. Morgen is niet beloofd.’
Hij heeft gezonde wedstrijdspanning voor zaterdag, maar stelt vooral niet te kunnen wachten tot het zover is. Met het gevecht zelf is hij tegelijkertijd al maanden niet echt bezig. In de podcast Rookworst van rapper Hef, die meer dan 222 duizend volgers heeft op Instagram, stelde Osaro al bezig te zijn met hoe hij zijn ‘doekoe’ na afloop gaat investeren. Bedenken wat ná de winst komt, is zijn weg naar succes. Nu: ‘Ik Ik bouw een nieuwe weg en wil zorgen dat mijn moeder zich nooit meer financiële zorgen hoeft te maken.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden